У стены на коновязи было навязано несколько лошадей под седлами. Мальчонка прильнул к щели в дощатой ставне и что-то долго высматривал. Потом бросился к небольшому люку, подтянулся на руках и ввалился в дом.
И сразу из дома послышались крики:
— Ах, мерзавец! Это опять ты! А ну, пошел вон отсюда! — кричал мужчина.
За криком последовал звук удара и следом детский плач.
— Не надо, не надо, я пришел к маме.
— Вон, пошел вон! Грязная скотина! — гремел мужской голос.
Дверь со скрипом распахнулась, и мальчонка вылетел на улицу. Он упал на пыльную дорогу под палящее солнце.
Ретт Батлер задержал медный ковшик у рта, пристально наблюдая за происходящим.
Наконец, дверь в доме распахнулась во всю ширину и из низкого домика вышли трое мужчин. Одеты они были так, как водится в этих краях.
У каждого — на широких ремнях — револьверы, на головах — широкополые шляпы. На ногах — сапоги со шпорами.
— Мерзавец! Я тебя! — проревел небритый толстяк, толкая мальчонку ногой в спину.
Ребенок споткнулся, перевернулся и упал в пыль. Быстро вскочил, и с ревом побежал по улице к такому же низкому беленому дому на противоположной стороне улицы.
Вдруг мальчишка остановился, развернулся и направился опять туда, откуда слышались женские крики.
— Верните! Верните моего сына!
— Пошел вон, мерзавец! — закричал небритый снова, выхватывая из кобуры тяжелый револьвер и трижды выстрелил под ноги ребенку.
От каждого выстрела пыль вздымалась желтоватыми фонтанчиками. Ребенок испуганно взвизгнул и стремглав бросился в обратную сторону.
— Ух, мерзавец, как я его ненавижу, — сказал один мужчина другому.
Тот в ответ только захохотал.
Из дома на противоположной стороне улицы выскочил мужчина в такой же белой одежде, как и ребенок, только на плечах у него еще было темное пончо. Мужчина подхватил мальчика на руки и стал гладить его и утешать.
— Успокойся, успокойся, малыш. Не бойся, все будет хорошо.
Ретт Батлер перевел свой взгляд на тот дом, откуда выбросили мальчика.
Там за окном, забранном толстой решеткой, стояла молодая красивая черноволосая женщина. Она с выражением страдания смотрела на происходящее на улице. Ее губы подрагивали, а глаза были полны слез.
Мужчины подошли к мальчику и отцу и, выхватив из рук отца ребенка, небритый ударил рукояткой револьвера мужчину в лицо. Тот покачнулся и упал на раскаленную землю.
— Я сколько раз тебе говорил, чтобы ты исчез отсюда! Грязная свинья! Шелудивый пес! — кричал мужчина и наносил один удар за другим по лежащему мужчине в белой одежде.
Тот уже даже не сопротивлялся, а только прикрывал лицо руками.