Почему-то эти последние метры дались трудно, нога цеплялась за ногу, а мелкашка оказалась удивительно тяжёлой и била сзади под коленки.
— Как успехи, Руф? — спросил инженер-бригадир.
— Нормально, — сказал тренер. — Вот, угостили…
Он с грохотом уронил на стол тяжёлый окорок, потом поставил бутыль.
— Но это пока ничего не значит. Фермеры хотят, чтобы ребятишки у них немного поработали.
— Это мы предвидели. Некоторые родители категорически против… да вы садитесь. Мьеда, насыпь фуражирам кашки. Обучаемые, быстро ешьте — и по койкам. Мьеда, посмотри по спискам, кто где будет жить…
— Спасибо, не надо каши, — сказал Лимон. — Если можно, попить.
— Мне тоже, — сказала Илли.
— А можно попробовать? — спросил Тимбл и ткнул пальцем в свёрток с окороком; Лимон наконец научился его и Лахара уверенно различать. Как выяснилось, они вовсе не братья и вообще до сегодняшнего дня друг друга не знали — в нашем-то крошечном городке. И вроде бы не похожи… но не отличить. Как хочешь, так и понимай. Загадка природы.
— Можно, — сказал тренер, развернул холстину и стал длинным тонким ножом отстругивать прозрачные ломти. Тут же протянулись руки… — Но на ночь много съедать не советую, пронесёт. До сортира не добежите.
— Добежим, — сказал Лахар с набитым ртом.
— Так вот, — продолжал бригадир. — Некоторые родители против. Делать какую-то привилегированную группу я не намерен, это значит сразу посеять в лагере раздор. А как-то хитрить и изворачиваться…
— Сделать так, чтобы право ехать на ферму надо было заслужить, — тихо сказала Илли.
— Что? — переспросил бригадир.
— Чтобы это было наградой. Вот как мы сегодня… это ведь, можно сказать, награда за доблестный труд?
— Ну… да. Отлично, девушка. Ещё две такие идеи, и пойдёте мне в помощники. Звать вас?..
— Илли Хаби.
— Вы дочка Гила?
— Да.
— Я его хорошо знаю. Бодались с ним крепко… Ну, всё. Мьеда, нашла списки?
— Я их не теряла, — сердито отозвалась Мьеда, низенькая квадратная девушка в армейской юбке и тяжёлых шнурованных ботинках до колен. — Илли Хаби — вторая палатка. Лахар Сай-Белон — третья. Тимбл Игу — третья. Джедо Шанье — пятая. Да, сдай винтовку в оружейную.
— Это где?
— В тире. Сейчас провожу.
— Всё ясно? — спросил бригадир. — Бегом — марш!
Наутро ладони Лимона стянуло так, что он с трудом держал ложку. Пришлось снова идти к врачу. Лимон боялся, что отдирать присохшие бинты будет очень больно, однако обошлось — срезанные, они легко отвалились сами, оставив на голом мясе тонкий слой жидкой белёсой кашицы. Почти нормально, сказал доктор, рассматривая раны, ещё дня два — и начнёт всё зарастать. Он положил свежие салфетки и заново перебинтовал.