Он даже почти поверил в это.
Для экспедиции выбрали тот же грузовичок, на котором — как давно это было! — ездили по фермам. Порох проверил бензин (хватит в одну сторону, там заправимся), попинал колёса, забрался в кабину, стал подгонять сиденье по высоте. Лимон и Костыль терпеливо ждали. Потом подошёл лысый Дачу, а следом за ним — Илли, в другом платке и одетая по-горски — как бы в нескольких тонких разноцветных платьях, надетых одно поверх другого. В руках у неё была сумка.
— Я с вами, — сказала она.
— Зачем? — пожал плечами Лимон.
— Это еда и чай, — она будто не слышала вопроса.
— Хорошо, — сказал Лимон. И повернулся к Дачу:
— Вы осторожнее тут, ладно? Кто-то же спёр оружие. Вряд ли на сувениры.
— Конечно, — сказал Дачу и приподнял свитер. Из-за пояса торчала рукоять пистолета.
— Всё равно, — сказал Лимон.
— Возвращайтесь быстрее, — сказал Дачу. — И обязательно с подмогой.
Лимон кивнул.
За спиной надрывно взвыл стартёр, мотор чихнул, подёргался — и заработал ровно.
— Садитесь, — сказал Порох.
Лимон и Костыль забрались в кузов, Илли села рядом с Порохом. Брезентовый верх кабины был убран, разговаривать можно было свободно. Только пока не хотелось.
Порох плавно добавил газу и отпустил сцепление, и машина с каким-то облегчением, будто застоялась, покатилась вперёд.
Лимон оглянулся. Лагерь выглядел отсюда неопрятно и жалко. Конечно, ничего не успели сделать, но всё-таки… К Дачу подошли несколько ребят, о чём-то, наверное, спросили. Он ответил. Все сначала посмотрели вслед машине, потом повернулись и пошли к палаткам. Очень медленно и бессильно.
Да что же это всё-таки с нами со всеми было?..
— Ты как? — спросил вдруг Костыль. Встречный ветер трепал волосы и вроде бы бодрил.
— Бывало получше, — честно сказал Лимон.
— Голова?
— И голова тоже. Не болит, а так… будто глиной набита.
Костыль согласно кивнул.
— Я тут подумал… ночью. «Собирателей брызг» ты же видел?
— Если честно, то нет. Книжку только читал.
— Старую или новую?
— А они что, разные?
— Ага. Старая ещё при Империи была написана, там принц Прау в главных героях, ну и вообще — они там искали оружие против Синего союза. Ты хоть помнишь, что такое Синий союз? Или хотя бы Кидон?
— Союз — это Кидон с какими-то другими мелкими странами… Помню только, что первая большая война против них была. И какой-то Жёлтый ещё был союз… но про тех вообще ничего не знаю. У меня где-то учебник старый был, лет двадцать назад выпущен, только я его так положил, что давно найти не могу. Там про Кидон было несколько слов. Теперь — вообще пусто. С кем воевали? — а, так, с какими-то врагами, память о них стёрлась…