«Похоже, это было вступление, — подумал он, — посмотрим, чем он его закончит…»
Долгая пауза. Наконец принц не выдержал.
— Знаешь, отец, — задрав голову в небо и совершенно равнодушным тоном, словно о каком-то пустяке или незначащей вещи, заговорил он, — как ты смотришь на то, что я в этот список внесу Стефанию Терскую?
Пользуясь тем, что сын не видит его лица, Хайме ухмыльнулся. Вот, значит, к чему этот разговор! Что-то в этом роде он и предполагал…
— Стефанию? — с наигранным удивлением повернулся он к Динию. — Терскую? Но ты же знаешь, что ей запрещено появляться во дворце. Ты забыл?
— Отец! Ведь ты можешь приказать. И ее пропустят.
Улыбаясь, император несколько секунд смотрел в полные ожидания глаза Диния.
— Что, сын, она столь хороша, что мне следует отменить решение совета магов и моей службы безопасности?
— Ну-у… — замявшись, протянул в ответ тот.
— Так да или нет? — легко рассмеялся Хайме, собирая морщинки в уголках глаз. — Как-то ты неуверенно отвечаешь. Ты уж определись, коль взялся просить.
Принц вздохнул.
— Хороша… — вновь вздохнул он и потупился.
— Да. Мне она тоже понравилась.
— Правда? — Сын взглянул на отца.
— Глазки у нее хорошие. И ножки… Симпатичная девушка. Как я понимаю, ее присутствие будет для тебя лучшим подарком на день рождения?
— Ну…
— И жеребец, значит, тебе не нужен? — уточнил Хайме.
Принц перевел глаза на вставшего в этот момент на дыбы жеребца, под тонкой шкурой которого четко проступили напряженные мышцы.
Секундная пауза принятия решения.
— Не нужен! — решительно сказал он.
— Договорились, — усмехнулся император, — тогда я его забираю себе! А тебе приглашение. Согласен?
— Согласен! — улыбнулся во всю ширь Диний.
День рождения, грустный праздник…
Плохо освещенный закуток зала. Широкие, тяжелые портьеры, закрывшие окна. Слышны приглушенные звуки музыки и людские голоса. За колонной, близко-близко друг к другу, две фигуры. Звук поцелуя. Тихий, взволнованный шепот:
— Ди, что ты делаешь…
Звук поцелуя.
— Ди… ну нельзя та…
Звук поцелуя. Частое дыхание. Поцелуй.
— Куда ты меня тянешь? Нас увидят…
— Тсс! Иди сюда. За портьеру…
— Ди-и…
Звук поцелуя. Частое-частое дыхание. Шорох платья.
— Пойдем…
— Куда?
— Тут увидят. Пошли.
— Ди… Тебя же будут искать…
— Пошли, пошли…
— Ди…
Стефания.
Медленно, легкой тонкой струйкой уходит сон. Просыпаюсь.
Что-то такое снилось… Яркое… Не открывая глаза, пытаюсь вспомнить, цепляясь за остатки сна. Нет. Не помню! Жалко…
С удовольствием потягиваюсь, зеваю и открываю глаза.
Бах! Это не моя комната!
Мое платье, снятое впопыхах и кинутое кое-как на стул. Туфли, валяющиеся рядом. Чулки… А я… Я в чужой постели! И на мне ничего нет! Я совсем голая, под одеялом! Ди… Мы… с ним… вчера…