— И с чего мне начать?
— С чего? Начни с извинений. Извинись перед сестрой, которая внезапно обнаружила в твоей постели голую девушку. Перед матерью, которую чуть удар не хватил…
Принц хмуро свел брови и, сжав губы, уставился в землю.
— Ну-ну, сын, не хмурься так! Согласись, наделал ты делов!
Диний молча нехотя кивнул.
— Мне нужно будет извиниться и перед Стефанией, — сказал он, поднимая голову.
— Хорошая мысль, — одобрил Хайме. — Рад, что она тебя посетила.
— А потом? Что мне делать потом?
— Потом? Потом начинай думать. Можешь к этому привлечь и ее. Заодно узнаешь, годится она только для постели или, может, годна на что-то большее?
— А если… только? То… что тогда?
— Да ничего, если тебя это устроит, — пожал плечами Хайме. — Не она же будет в итоге принимать решения и отвечать за них, а ты. Но умный совет вовремя — это хорошо. Тем более от кровно заинтересованного человека.
Принц вновь задумался. В разговоре возникла длинная пауза.
— Твоя мама меняет фрейлин… — так, словно к слову пришлось, произнес император, задрав голову и глядя в кроны деревьев.
— Зачем? — не понял Диний.
— …на молодых девушек брачного возраста. Уверен, что среди них обязательно найдутся похожие на Стефанию… — не ответив, продолжил Хайме.
— Зачем она так поступает? Зачем?
— Может, хочет тебе добра?
— Я Стефи ни на кого не променяю!
— Может, она хочет в этом убедиться?
Принц повращал головой так, словно воротник начал его душить.
— Отец, ну это же… Это не соответствует нормам приличия!
— Что не соответствует? Чего ты там себе подумал? Решил, что в фрейлинах будут фейки? Смотри… мама узнает о твоих мечтах, она тебе даст!
Император, шутя, погрозил сыну пальцем:
— Все дочери самых благородных дворян империи. Невесты. Завалишь кого, с той к алтарю и пойдешь. Мама будет первой, кто объявит о браке. И я вмешиваться не стану. Любая из них — хорошая партия, а их отцы не мелкопоместные дворяне вроде Терского. Так что думай, что делаешь. Ты меня понял?
— Нужны они мне, — презрительно скривился Диний.
— Вот и посмотрим, нужны или не нужны…
Пауза.
— Прикажи, чтобы меня выпустили из дворца, — хмуро сказал Диний.
— Не боишься? — с некоторой ехидцей поинтересовался Хайме.
— Кого? — не понял его сын.
— Стефанию.
— Вот еще! Чего мне ее бояться?
— Говорят, она произвела на тебя впечатление своими глазами…
— Шептуны… — злобно прошипел принц.
— Ну так что, не боишься?
— Я просто растерялся. Я никогда не видел у нее таких глаз! Это просто ее сила так проявляется.
— Значит, не боишься… Хорошо. Давай тогда договоримся так: я тебе организую поездку, а ты не снимаешь с себя защитные амулеты. И не отказываешься от сопровождения магов.