Вам же, Михаил Александрович, если согласитесь, конечно, придется еще тяжелее. Если Кириллу Владимировичу я хотя бы в общих словах могу предсказать, что его ждет, то Вас я отправляю в абсолютную неизвестность. Причем Вам предстоит распрощаться со всеми надеждами на лихие кавалерийские атаки и приготовиться к ежедневному общению с углем, сажей, машинным маслом, броней, гайками и болтами. Как по отдельности, так и в смесях различных пропорций, в зависимости от калибра вражеских снарядов. Готовы?
- Вы хотите перевести меня на корабль?
- В некотором смысле... Только корабль этот - сухопутный. Сейчас лейтенант Балк сотоварищи в обстановке строжайшей секретности, здесь, во Владивостоке, доделывает первые в России бронепоезда. Один линейный, и несколько штук поменьше. Несмотря на то, что это именно он убедил нас со Степаном Осиповичем в полезности сего нового рода вооружений, ни он, ни я, ни вообще никто в целом мире не знает пока, насколько они будут эффективны, какова должна быть тактика их применения, даже насколько они окажутся живучи под ударами снарядов противника. Английские опыты в бурскую войну не в счет - у них противник был по сегодняшным меркам почти без артиллерии.
Может, вся эта затея вообще не принесет никакой пользы и обернется роскошным бронированным гробом на колесиках и для вас, и для Балка. Но если уж выгорит, как задумывалось, - то японцы вас запомнят надолго. Формально Вы станете командиром всего этого бронедивизиона. И как мне представляется, именно Вы на этом месте - незаменимы. Потому что я хочу, чтобы этот бронедивизион не подчинялся напрямую никому из высокого сухопутного начальства и был настолько независим, насколько вообще может быть независима часть российской армии.
- Всеволод Федорович, только почему Вы сказали "формально"?
- Потому, что лейтенант Балк обладает не только несравнимым с Вашим боевым опытом, в чем Вы и сами скоро сможете убедиться, он еще и автор самой этой идеи. Которую, как выяснилось, обдумывал и вынашивал много лет. Вам же предстоит для начала все это понять, через себя пропустить, да опыта боевого поднабраться. Я не хочу, чтоб Вы дров по неопытности наломали. Или не дай бог, с Вами что нехорошее из-за этого приключилось. А мне потом ответ перед Императором держать.
Поэтому на первых порах Ваша главная функция будет, так сказать, представительской. Чтоб ни Куропаткин, ни Стессель, ни их штабные Василию Александровичу палок в колеса не вставляли. А то угробят все дело наши господа генералы каким-нибудь идиотским приказом, а лейтенантишко Балк их куда следует послать не сможет. Не по чину. Вот когда в Артур пробьетесь, тогда и примете "хозяйство" в полном объеме. Да и Балка Макаров скорее всего на эскадру заберет.