Дева любила
меня одного,
но Гуннару я
не нанес ущерба…
Старшая Эдда. Краткая песнь о Сигурде
Хельги подошел к низкому берегу озера, нагнулся к воде, умылся, прислушался. Со стороны леса слышались веселые крики – закончив на сегодня работу, молодежь затеяла прыгать через костер. Как водится, подначивали Михрю – слабо, мол.
– А и прыгну! – выпячивая впалую грудь, хорохорился тот. – Только вы хвороста больше не бросайте.
– Давай, давай, Михряй, прыгай, – подзадоривал парня Ярил Зевота. – Малена тогда тебя поцелует – обещала.
Отрок оживился:
– Правда, обещала?
– Правда, правда, – закивал головой Овчар. – Чего стоишь? Разбегайся.
– Не слушай их, Михря, – Малена незаметно подошла к ребятам. – Врут они все. Ничего я такого не обещала. – Она повернулась к Ярилу с Овчаром. – И не стыдно вам над малым тешиться?
– Да ладно, – замахал руками Ярил. – Шутим мы. А ты, Михря, коли не хочешь прыгать, так скажи прямо!
– Нет, прыгну.
– Не вздумай, обожжешься только.
Неподалеку, за ореховыми кустами, негромко молился Никифор, время от времени бросая неодобрительные взгляды на расшалившуюся молодежь. Ишь разложили кострище, огонь – чуть не до неба. Теперь вот прыгать через него собрались, бесов тешить. Ну, что с них взять – язычники. Пожав плечами, Никифор закончил молиться и обернулся на чьи-то шаги:
– Ходил к озеру, ярл?
Кивнув, Хельги посмотрел на закатное солнце.
– Не видал ли ты Найдена, Никифор? – Ярл перевел взгляд на монаха.
– Пошел к ручью с Маленой, – задумчиво ответил тот. – Девчонка, правда, уже вернулась, а Найдена что-то не видно. Кажется, где-то в той стороне носят черти и приблудного парня с белыми волосами.
– Ты говоришь о Лашке? – уточнил Хельги. Монах кивнул.
Ярл улыбнулся:
– Не устаю поражаться твоей наблюдательности, друг Никифор! Удивительно, ты вечно в стороне от других, но всегда все знаешь – где, кто и с кем.
Никифор смущенно закашлялся – похвала ярла была ему приятна.
– Просто я умею слушать. – Он пожал плечами и искоса взглянул на Хельги. – Думаю, ты не зря пришел сюда.
Ярл рассмеялся:
– Верно думаешь. Не хочешь ли немного прогуляться с утра? Прихватим с собой Найдена с Лашком, дойдем до реки, так, посмотрим.
Согласно кивнув, монах усмехнулся – «немного прогуляться» на языке ярла означало тащиться неизвестно куда неизвестно зачем. Впрочем, «зачем», наверное, известно – ведь не зря Хельги взял с собой сюда лучшую часть дружины. Пусть небольшую, но преданную. И недавнее нападение у брода явно не было случайностью.
Ярл тоже вспомнил тот случай:
– Не могу понять, почему все они оказались убитыми?