– Так этот, в голубом плаще, князь?! – наконец дошло до отрока. – Но кто же тогда Лада-чижа? – удивленно прошептал он. – И где она теперь?
– У реки, плачет. Ты зря обидел ее.
– Князь, – прошептал Дивьян. – Если так, то ему и в самом деле незачем было убивать наших, ведь Конди всегда платил дань исправно.
– Кто-то хочет оболгать его. Дескать, не может ни защитить людей, ни собрать вовремя дани. Именно потому князь и здесь – разобраться во всем, найти и наказать виновных. Тебя звать Дивьяном?
Отрок кивнул.
– А я – Лашк. Дивьян улыбнулся:
– Что-то не похож ты на ленивца!
– Так прозвали, – усмехнулся Лашк. – В детстве, говорят, даже материнскую грудь сосать ленился. Вот и обозвал кто-то – Лашк – «ленивый». Пойдешь сейчас с нами или к себе?
– Не знаю еще, – покачал головой отрок. – Ты говоришь, у реки Лада-чижа? Пойду к ней, поговорю.
Хельги ласково держал руку девушки, шептал что-то, он и в самом деле был несказанно рад видеть ее, тем более при таких неожиданных обстоятельствах.
– Ты знала, что я здесь? – поцеловав Ладиславу в шею, тихо спросил он. – Откуда?
Девушка молча показала ему фибулу с двумя молниями-рунами.
– «Сиг» – руны победы, – прошептал ярл. – Коль ты к ней стремишься, вырежи их на рукояти меча. У меня и были такие, на мече, который я когда-то выковал сам при помощи кузнеца Велунда, моего учителя. Где-то теперь тот меч? Остался в хазарских степях? Помнишь Хазарию, Лада?
Кивнув, Ладислава вытерла слезы, пожаловалась:
– Жаль, убежал Дивьян. Так и не поговорили. Хельги усмехнулся:
– Вон он, твой парень, прячется в орешнике. Эй, иди сюда, не прячься!
Ладислава позвала:
– Выходи, Дишка.
Дивьян выбрался из кустов, уселся на берегу рядом:
– Ты прости меня, Лада-чижа.
– Лада-чижа? – удивленно переспросил ярл.
– Сестрица-Лада, – погладив отрока, улыбнулась Ладислава. – Так он меня называет. – Она обернулась, сверкнув глазами, синими, как васильки. – Я так рада встрече, мой ярл.
Дивьян отвернулся. Посидел немного, посмотрел, как играет в речке форель, потом попросил:
– Поклянись еще раз, что это не твои люди расправились с родом Конди.
Ярл серьезно посмотрел на него, встал и, вытащив нож, надрезал ладонь:
– Клянусь кровью, и, если не так, пусть поразят меня боги – мудрый Один, яростный забияка Тор, Велес – повелитель подземного царства, правительница мертвых Мокошь, солнечный Даждь-бог, Род с Рожаницами, Перун-громовержец. Впрочем, Перуна я не люблю – слишком кровав!
– И это говорит викинг?! – неожиданно рассмеялась Ладислава.
Неизвестно, что убедило отрока больше – клятва на крови или веселый смех девушки. Он улыбнулся, посмотрел на ярла.