— Я хочу знать. А Истор явно слукавил; как я теперь понимаю, не без твоего вмешательства.
— Я попросила его не пугать тебя тем, чего всё равно удалось избежать.
— И всё-таки?
Он был настойчив, и я, помявшись, всё же ответила:
— Паралич. Обеих ног и, возможно, руки. Правда, рука могла исцелиться, — оптимистично добавила я, словно оправдываясь за такой суровый диагноз.
Лицо Дамиана стало будто каменным. Он окончательно отстранился, выпустив мои руки, а его невидящий взгляд заблуждал по стене пещеры.
— Такого я не учёл, — глухо сказал он, снова переводя на меня глаза. — Не скрою, я понимал, что когда-нибудь могу погибнуть в одной из таких схваток, и ничего не имел против. А вот такой возможности не предвидел…
Я видела, насколько он шокирован, и сильно сожалела о том, что согласилась сказать правду.
— Послушай, всё ведь уже позади, — мягко сказала я, гладя его по руке. — Этого не случилось и никогда уже не случится.
Взгляд Дамиана постепенно стал более сфокусированным; он привлёк меня к себе и поцеловал в висок.
— Спасибо тебе, девочка, — прошептал он мне на ухо. — Я был не вправе ожидать от тебя чего-либо подобного.
— Возможно, память мне изменяет, — произнесла я шутливым тоном, — но я всё-таки твоя жена.
— Суть брака заключалась в том, чтобы я защищал тебя, а не наоборот, — возразил Дамиан. — Ты вовсе не должна рисковать жизнью из-за моих промахов. — Он немного помолчал, а затем добавил: — Но если такое когда-нибудь случится, просто перережь мне горло.
— Угу, вот именно этим и займусь, — пообещала я. — Потренируюсь только. Придушить можно?
— Можно, — проявил покладистость Дамиан, и я незамедлительно схватилась пальцами за его шею.
Он же вероломно развёл мои руки в стороны.
— Так нечестно! — возмутилась я. — Ты не должен был сопротивляться!
— Почему это? — насмешливо поинтересовался он.
— А потому, — обиженно огрызнулась я. — Мог бы пойти собственной жене навстречу. Пусть даже и фиктивной.
Ну да, про фиктивную — это я пококетничала. Хотела увидеть его реакцию. Что он скажет? Или пропустит мимо ушей, будто так оно и должно быть?
Реакция превзошла все мои ожидания.
— Ах, фиктивной? — повторил Дамиан. — Ну всё, держись.
Он перевернул меня на спину и склонился сверху, целуя губы, щёку, висок, мочку уха. Смеясь, я обвила его шею руками и тоже принялась целовать, сначала в губы, потом в подбородок, потом в загорелую шею. Страшно на этот раз уже не было, и боли не было тоже — ну, если только самую малость буквально в первый момент. А потом вернулись всё те же ни с чем не сравнимые ощущения, и я снова закрыла глаза, чтобы в мире не осталось ничего, кроме Дамиана и его прикосновений. А он ни на секунду не переставал ласкать меня губами, гладил пальцами кожу, а его движения становились всё более и более настойчивыми. Со мной стало происходить нечто странное; сердце заколотилось в бешеном ритме, я закусила губу, с силой сжала пальцами плечи Дамиана, подаваясь вперёд, отчаянно отзываясь на каждое его движение. Счёт времени потерялся, все мысли ушли в небытие, а наслаждение смешалось с диким, нестерпимым напряжением, которое всё возрастало, пока, наконец, не довело меня до высшего пика исступления, резко сменившись потом расслабленностью.