На итальянском и французском крейсерах команды выстроились во фрунт, махали руками, бескозырками. Провожали идущих на верную смерть русских... "Прямо как гладиаторов на арену Колизея, - Руднев чуть скептически улыбнулся. - Любят они это дело, зрелища, еще со времен цезарей". Оркестр "Эльбы" исполнил "Боже царя храни". В ответ с "Варяга" после "Коль славен" донеслись звуки итальянского гимна...
Но что за необычные обвесы бортов из противоминных сетей на "Варяге" и из парусов на "Корейце", который, обменявшись флажными сигналами с крейсером, первым двинулся с рейда? В "нашей" истории было с точностью до наоборот - первым из порта выходил "Варяг". Кроме того, сейчас "Кореец" еще и тащил за собой на буксире "варяжский" паровой катер. За ними, с отставанием в несколько кабельтовых, неторопливо, на шести узлах, шествовал крейсер. Последним плелся "Сунгари", нагруженный так, что ватерлиния ушла под воду на добрый фут. Что на него свозили последние сутки со всего города - одному Богу известно, всем было не до этого. Японцы были слишком заняты высадкой десанта, стационерам было все равно.
В начале фарватера "Кореец" разошелся на контркурсах с британским катером, спешившим вернуть коммодора Бейли на свое место в партере - мостик "Тэлбота". Он за прошедшие три часа успел обрадовать контр-адмирала Уриу, что добыча достанется японцам без боя и в неповрежденном состоянии. Все, что нужно для этого сделать - не стрелять первым, проявить твердость на переговорах и не поддаваться ни на какой блеф со стороны Руднева! Об остальном позаботился он, многомудрый Бейли.
Коммодор был в приподнятом настроении, хорошая прибавка к жалованью и безбедная старость ему были обеспечены. Даже пара процентов от стоимости крейсера при 5%-ой годовой ренте составят... В общем, Бейли был полностью погружен в свои счастливые мысли.
Как и было обещано, "Варяг" под напряженными взглядами с мостика "Асамы" отдал кормовой якорь на границе нейтральных вод. За ним бросил оба носовых якоря "Сунгари". Когда течением пароход развернуло поперек фарватера, был также отдан и кормовой якорь. Команда подтянула к борту шедшие до этого на буксире шлюпки, зачем-то сразу четыре, и стала демонстративно перебираться на "Варяг". От глаз японского адмирала не укрылось то, что шлюпки эти явно были с крейсера, но на боканцы их не поднимали.
"Блефуйте, блефуйте... Хоть бы шлюпки на "Варяг" подняли, а то все белыми нитками шито", - усмехнулся про себя Уриу. Он прибыл для переговоров на стоявший ближайшим к противнику броненосный крейсер "Асама". "Хотя, если бы не предупреждение Бейли, вынужден признать, было бы неприятно выбирать между необходимостью обеспечить бесперебойное функционирование порта и уничтожением "Варяга". Хвала Лучезарной Аматерасу, кажется, сегодня получится и то и другое без потерь в кораблях. Неплохое начало войны, крейсера еще пригодятся Японии. Вряд ли все остальные русские командиры окажутся трусами под стать этому Рудневу. Решающие битвы еще впереди, а этот "Варяг" станет самым мощным бронепалубным крейсером в составе императорского флота".