Сердце Чейза сжалось от воспоминаний. Сумасшедшая счастливая семья Митча. Они приняли его без осуждения и лишних расспросов. На протяжении долгих месяцев он смертельно боялся того, что овдовевшей матери Митча он надоест и она выкинет его из дома, поэтому делал все, чтобы этого не случилось.
Он мыл, стирал, убирал, присматривал за младшими. И только год спустя страх начал отступать.
Они так и не выгнали его. Он сам ушел — через много лет.
Эрин продолжала смотреть ему прямо в глаза.
Свой пронзительный взгляд она унаследовала от матери. И еще от нее же ей досталась ее горделивая осанка, молчаливый знак превосходства. Это выглядело так мило!
— Будешь крутить парнями как захочешь, — мягко сказал он.
Она засунула палец в рот, переводя взгляд на маму.
— Эх, похоже, ты все еще не втерся ей в доверие, — улыбнулась Ванесса, доставая хлебный нож.
— Игра только началась. Я люблю вызовы.
Ванесса достала широкое блюдо и положила на него разрезанный ростбиф.
— Хватит того, что она не кричит.
— Это точно.
Ванесса рассмеялась, и их глаза встретились. «Дунбар был полным идиотом». Кем же надо быть, чтобы бросить беременную женщину и проигнорировать новость о детях?
— Если ты и дальше будешь ее так сжимать, она все же не выдержит.
— Что?
— Видимо, ты подумал о чем-то очень неприятным, если так хмуришься.
— А, да.
Ванесса выдержала некоторую паузу.
— Расскажи мне о чем-нибудь.
— М-м-м? — Он продолжал улыбаться Эрин, но девочка отказывалась поддаваться его обаянию. Очень чувствительный ребенок.
— Почему ты не женат?
Чейз застыл от удивления.
— Ну, тебе ведь тридцать два года, ты богат, красив, — сказала Ванесса с чуть заметным смущением. — Очевидно, любишь детей…
— Женитьба меня не интересует.
— И по какой причине?
— Она бесполезна, даже если обойти стороной финансовую сторону дела. Зачем все усложнять?
— Ого! — выдохнула она. — Говоришь как моя сестра. За исключением того, что чужие разводы приносят ей деньги.
— Вот именно. Я просто не вижу смысла. Штамп не может сделать счастливым. И когда каждый второй брак распадается…
— Очень оптимистично!
— Это правда. Брак меняет людей. Я видел это бесчисленное количество раз.
— Твои родители были несчастны?
— Да, были. Нет смысла быть с другим человеком, если это не приносит радости. А Дунбар делал тебя счастливой?
Ванесса задумалась.
— С моей стороны здесь была доля преклонения перед его талантом. Он умел быть обворожительным мужчиной. Но больше всего ценил неприкосновенность своей частной жизни. Когда он не был занят рекламной кампанией очередной книги, он предпочитал находиться в одиночестве. Мы никуда не выходили.