— Ну, начну с того, что подозрение насчет того, что Энн Ричардсон причастна к краже, не подтвердилось.
— Я так и думал.
— Хорошая новость состоит в том, что мы нашли того, кто украл рукопись. Имя Миранды Бридж тебе знакомо? — спросил Мэл.
— Нет. А кто это?
— Публицист Дунбара. Она встречается с парнем, брат которого сейчас сидит в тюрьме за убийство. Детективы изучили его дело и выяснили, что он уже привлекался за мошенничество и воровство. В конце концов, след привел к ночному портье, работавшему в «Бенсоне» в ночь перед тем, как была обнаружена пропажа рукописи. Пару часов назад все члены преступной группы были взяты под стражу.
— Так это сделали профессионалы?
— Похоже на то. Их уже подозревают в совершении ряда других краж в округе Колумбия.
Чейз провел рукой по глазам.
— А плохая новость?
— Твоя рукопись уже появилась на черном рынке. Ее передвижение пытаются отследить, но ты сам знаешь, что для этого требуется время. Хотя в любом случае шансов у нас немного.
— Мы можем ее упустить?
— Она была застрахована, да?
Чейз вздохнул:
— Да. Но дело не в этом.
— Прости, больше ничем помочь не могу.
* * *
Час спустя Чейз вошел в рабочий кабинет, из окна которого открывался тот же величественный вид, что и из квартиры, расположенной этажом выше: панорама ночного города с Эмпайр-Стейт-Билдинг по центру и бесконечными дорожками фар, освещающими оживленный город. У Чейза давно выработался ритуал: он выключал свет в квартире, погружался в магию одного из самых завораживающих городских пейзажей в мире и думал о том, какой немалый путь им уже пройден.
Но сегодня вечером его вниманием завладел другой вид.
На углу письменного стола он заметил толстый конверт без обратного адреса.
Он вскрыл бумагу, нырнул пальцами внутрь и застыл от удивления, вытаскивая на свет листы, исписанные знакомым почерком.
Рукопись Дунбара.
Чейз кинул конверт с содержимым на стол, бросился к выходу и, широко распахнув дверь, крикнул в темный пустой коридор:
— Эй, есть кто-нибудь?!
Было тихо.
Он вернулся обратно к столу, чтобы прочитать сопроводительную записку: «Чейз. Эта вещь появилась на черном рынке. Ты заслуживаешь того, чтобы получить рукопись обратно. Отдай ее тем, кому она принадлежит по праву: его маленьким наследницам».
Подписи не было.
Кому могло прийти в голову совершить подобное? Он знал немало людей, располагающих огромными деньгами, но ни один из них не был способен на столь широкий жест, особенно если учесть содержание записки. Все его богатые знакомые были слишком зациклены на себе.
Он подумал о Ванессе. Но зачем ей могло понадобиться покупать черновик и затем возвращать его ему?