— Чем я заслужила такую замечательную сестру?
Джульетта рассмеялась:
— Наверное, сделала что-то очень хорошее в прошлой жизни. Ну, мне пора. Люблю тебя.
Закончив разговор, Ванесса направилась в игровую комнату. Жасмин и Меган — коллеги Ванессы — отвели своих подопечных во двор, среди них, на огороженной территории, резвились и Хезер с Эрин. Глядя на них, Ванесса мечтательно улыбнулась.
Жизнь прекрасна. Она отказывается чувствовать себя несчастной в этом мире, где у других людей, например у Энн, проблемы куда значительнее, а некоторые, такие как Сэм и Дилан, уходят слишком рано. Она переживет кражу рукописи, хотя ей и невыносимо думать о том, что какой-то неизвестный богач листает дорогие ее сердцу листы бумаги.
И тут она снова вспомнила о том, что потеряла Чейза.
Невыносимая боль в сердце лишила ее возможности дышать. Снова пробудились в душе разочарование и отчаяние, которые, как подсказывал ей жизненный опыт, никогда уже не исчезнут, хотя и будут ощущаться менее остро со временем.
Почему же так больно?
Она склонилась над ящиком с игрушками.
— Эй, Ванесса? — окликнула ее Стелла. — Посмотри-ка в окно.
— Только не говори, что пошел снег.
— Не совсем.
Ванесса нахмурилась, глядя на подругу, которая совершенно глупо улыбалась, высматривая что-то через ее плечо в направлении игровой площадки во дворе.
— Дети разбушевались? Жасмин и Меган не справляются?
— Просто повернись, подруга.
Она вздохнула и направилась к большой застекленной двери.
— Так в чем, собственно…
Слова застыли у нее в горле, когда сердце учащенно заколотилось.
Во дворе яслей стояла знакомая высокая мужская фигура, рядом с которой выстроилась шеренга из малышей. Каждый ребенок держал в руке карточку с одной буквой.
«Я люблю тебя, Ванесса».
Стелла широко распахнула дверь и слегка подтолкнула Ванессу на улицу.
Он молча стоял, окруженный возбужденным шепотом непоседливых малышей.
— Ты мне звонила, — сказал он.
— Звонила.
— Три раза.
— Да. Ты был занят.
— Ты не оставила сообщений. Я собирался позвонить тебе в понедельник утром, но…
— У тебя украли рукопись. — Ванесса сложила руки на груди, пытаясь скрыть охватившую все ее тело дрожь.
— Да. И я… — Чейз тяжело вздохнул, — был зол, растерян и еще… мне было стыдно.
— За нас?
— Боже, нет. — Он отчаянно затряс головой. — Мне было стыдно из-за того, что я потерял рукопись, которая так много значит для тебя и девочек. Я чувствовал себя отвратительно.
— Но ведь ты в этом не виноват.
— Но чувствовал вину.
Ванесса засунула руки в карманы джинсов, пристально глядя на него. Она прокручивала у себя в голове подробности их встречи тысячи раз, мечтая о том, как выскажет ему все в лицо. В своих мечтах она вела себя надменно и холодно, смотрела на него убийственным взглядом и пыталась заставить его заплатить за ту боль, которую она испытывала после их расставания. Но теперь он стоял перед ней, такой растерянный и взволнованный, окруженный перешептывающимися и хихикающими малышами.