«Выходи меня за замуж».
Ванесса застыла на месте и прикрыла глаза, целиком отдавшись волшебству момента и чувствуя, как по всему ее телу разливается уютным теплом новая светлая надежда. Когда она снова открыла глаза, то увидела взгляд Чейза, полный волнения и беспокойного ожидания.
— Скажи что-нибудь, — пробормотал он.
— Они перепутали местами слова.
Нахмурившись, он повернулся к маленьким сообщникам, чтобы исправить ситуацию, но они уже давно воспользовались моментом задержки, чтобы нарушить строгий порядок и разбежаться по своим более важным делам.
— Предатели, — пробурчал Чейз.
Ванесса сделала неловкую попытку прикрыть рот рукой, чтобы не выдать невольной улыбки, но затем сдалась:
— Да, дети непредсказуемы.
— Я скучал по тебе.
Она сделала глубокий вздох, чувствуя, как на глаза снова набегают слезы.
— Я тоже скучала по тебе. Хотя и обзывала тебя про себя самыми ужасными словами.
— Да, я это заслужил за свое поведение.
— Заслужил. Но и себя обзывала не меньше.
— Ты это тоже заслужила. — Он опустил руку в сумку и достал из нее большой конверт.
Сердце Ванессы на миг перестало биться, отказываясь поверить в то, что именно держит Чейз в руках.
— О, Чейз. Это… это… Но я думала, что его похитили.
— Именно. Но вчера вечером он оказался у меня на столе.
— Но как?
— Понятия не имею. Какой-то анонимный даритель настоял на том, чтобы я вернул его «маленьким наследницам». У тебя есть догадки?
Она покачала головой:
— Нет. Среди моих знакомых нет настолько богатых людей со связями. Нет, конечно, есть мой отец, но он никогда не скупал краденые ценности. Уверена, что Энн знает людей, которые… не совсем честны перед законом, но при чем здесь я? Не думаю, что кто-то в курсе моей связи с Дунбаром и его отцовства… Кроме моей сестры, но она бы мне обязательно рассказала об этом. Погоди… Ведь это означает, что кто-то знает про девочек. Что, если планируются другие действия, например шантаж?
— Ты правда считаешь, что мне вернули рукопись, чтобы потом тебя шантажировать? Притом что у тебя нет денег?
— Дело не в этом. Что, если они расскажут журналистам? Или придут ко мне на работу?
— Охрана их выпроводит. Опубликуем ответную статью. В конце концов, переедем в Сидней или во Францию — у меня там есть дома. Еще у меня есть свой остров в Карибском заливе, если это тебе понравится больше.
— Я не хочу убегать.
— А мы и не собираемся. Мы просто предпримем меры, чтобы дождаться, когда волнение уляжется и появятся новые сенсационные новости.
— Но если…
— А если ничего не случится? Что, если ты беспокоишься понапрасну? Ванесса, солнышко, ты меня убиваешь. Ты так и будешь беспокоиться о «если» и «вдруг» или, наконец, ответишь мне на главный вопрос?