- Да, Габби просто великолепна, - согласилась кузина Габриэль, Марта. Она не принимала особого участия в беседе, но встать и уйти было выше ее сил. Она обожала находиться в компаниях, причем ей было все равно, о чем шла речь. Рядом с ней находилась Дороти, еще одна кузина Габриэль. Они с Мартой были близняшками, но, если первая не уходила по своему собственному желанию, то вторая лишь терпеливо дожидалась, когда же ее сестрица соизволит отправиться спать. Марта была старше на 15 минут, и Дороти подчинялась ей во всем.
- А кто это та девушка? - Тиффани, дальняя родственница леди Клариссы, откинулась на спинку стула. - Ну, которая опоздала к ужину.
- Ты разве не знакома с Зеной? - удивленно спросила Кларисса, наливая себе еще кофе. Тиффани покачала головой.
- Значит, это и есть Зена. А ты не боишься оставлять с ней Габби?
Кларисса недоуменно нахмурилась.
- Почему я должна бояться? - она обвела взглядом остальных женщин, но те сами ничего не знали. Тиффани пожала плечами.
- Ну, учитывая то, что о ней говорят...
Миссис Тернер оживилась при этих словах и даже наклонилась вперед, чтобы не пропустить ничего важного.
- И что же про нее говорят? - Кларисса порадовалась, что Маргарет вышла на минуту: наверняка, ей было бы неприятно услышать то, что сейчас расскажет Тиффани.
Тиффани, смущенная вниманием, которое устремили на нее все присутствующие, опустила глаза.
- Да, в общем, ничего особенного, - она уже явно жалела, что завела этот разговор, поскольку не хотела быть распространительницей непроверенных слухов. - Только то, что она дерется, как мужчина, ходит по барам и...
- Довольно, - оборвала ее леди Кларисса не терпящим возражений тоном. - В моем доме попрошу больше не распускать сплетни ни о Зене, ни о ком-либо другом.
Тиффани обрадованно замолчала, и только миссис Тернер осталась недовольна тем, что не узнала, что же еще говорят о Зене.
* * * * *
Зена следила за девушкой весь остаток вечера. Она чувствовала, что Габриэль готова. Она видела это в ее глазах, когда девушка смотрела на нее через комнату, слышала в ее смехе, когда она обсуждала что-то с гостями, ощущала в движениях, когда Габриэль шла мимо нее. Признание освободило ее сердце, и ничто больше не мешало ей. И, когда вечером в ее дверь раздался тихий стук, она не стала медлить.
- Зена! - только и успела сказать девушка до того, как была подхвачена любящими руками, и страстные поцелуи заглушили все ее слова. Немного поколебавшись, она ответила, обнимая Зену за плечи. Зена чувствовала, что она дрожит, и отчаянно хотела согреть ее, защитить от любой опасности, которая могла ей угрожать. Она была такой хрупкой в ее объятиях, такой маленькой, что Зена боялась сломать ее, причинить боль.