В окружении хаоса изрезанной травы, дерева и ветвей, я не сразу заметил две важные вещи — открытый проход в чаще и еще десяток силуэтов волков на границе поляны. Один из монстров ткнулся безглазой мордой в остов поверженного жителя леса и беззвучно вскинул морду ввысь, словно рычал от злости. Я буквально впрыгнул в открывшийся проход и поставил за спиной стену воздуха. Вовремя — сразу четверо бросились вслед убегающей добыче, ударились о прозрачную преграду и вновь накинулись на нее. Еще десяток секунд — и стена рухнет, но я уже был далеко. Недоумение и страх заставляли бежать вперед, блокируя атаки леса, но не ввязываясь в схватку — если меня догонит стая, то вряд ли что поможет — тупо прогрызут щит, пока я уничтожу может трех, может четырех. Умные твари, кучно не стоят — за один удар не накрыть. Я все же не 'учитель', особенно тут, в этом жутком месте — мой предел два-три метра разрушений вокруг себя без помощи стихии, а волки словно чувствовали и держались куда дальше. Вот бы можно было позвать воздух — но тот отвечал с огромной задержкой, да и то, чтобы сообщить 'нет'. Если такой же лес защищает дом родителей Тани — девушке проще забыть о мести в принципе, как и мне — о помощи ей. Ранга не хватит, что значит — способностей, контроля, силы. Не знаю, чем тут поможет полгода на подготовку, которые мы выделили для планирования и самосовершенствования перед первой миссией.
Очередной поворот вновь привел на полянку — в этот раз посередине оказалась Таня. Как бы мне не хотелось выглядеть солидно, но тяжелый выдох радости удержать не удалось. Уж слишком непривычно, жутко было в лабиринте, а уж если вспомнить, что большую его часть я просто пробежал — то совсем плохо.
— Вот твой приз, — Таня протянула крупное красное яблоко.
— Почему техники в лесу работают так слабо? — я схватил плод и плюхнулся рядом с девушкой.
— Мы внутри леса, словно в животе у него. Или во внутреннем мире. Он определяет, что тут можно, а что нет, — девушка отклонилась назад и оперлась о руки.
— Меня чуть не сожрали волки, — буркнул я и вцепился зубами в плод.
— А ведь лес еще даже не активирован. Он спит.
— То есть? — удивился я, — А волки? А кусты, деревья?
— Представь себе огромного зверя, что дремлет в полуденный зной. Вокруг вьются мелкие мушки. Изредка он дёргает ухом, чтобы отогнать особо надоедливую, не стараясь убить ее.
— А что будет, если его разбудить? — в животе поселились тяжелое чувство.
— Он будет думать, изучать тебя, учиться, создавать каверзы и усложнять маршрут. Боишься? — стрельнула глазами Таня и улыбнулась.