– Подумаем… – протянул диктатор и обратился к Илье: – Что скажешь, сын? Достоин Мечник дворянства?
– Да, – согласился младший Симаков и посмотрел на меня. – Александр человек неглупый, государству и нашей семье верен и голову на плечах имеет.
Диктатор сам себе покивал и обратился ко мне:
– К чему этот разговор, капитан, понимаешь?
– Решили империю строить? – осторожно спросил я.
– Молодец! – Симаков-старший улыбнулся и официальным тоном сказал: – Значит, так: подвигов за тобой, капитан, много, и по совокупности заслуг перед Конфедерацией, помимо орденов, медалей и знаков отличия, ты получишь пятьдесят тысяч конфов, звание майора госбезопасности и дворянство. Как твой титул будет звучать, определимся позже, а что касается привилегий, то скажу – нет. Ты на ноги уже крепко встал, так что это лишнее. Доволен?
– Да, – коротко ответил я и поднялся со стула.
– Хорошо, – бросил правитель ККФ и добавил: – Сядь. Тянуться не надо, мы не на официальном приёме, и ты не пешка, а офицер нашего государства.
Я снова опустился на стул и стал ждать, что же будет происходить дальше. За столом воцарилось молчание, появился слуга, который принёс чай, и после того, как горячий напиток, между прочим с моей плантации, был разлит по чашкам, диктатор снова заговорил:
– Твои отчёты о дальних землях я читал. Работа проделана неплохая, и в плане разведки, и в плане налаживания контактов с другими анклавами на территории Средиземноморья и России. Что ты можешь сказать о Гатчинском военном округе?
– А что вас конкретно интересует?
– Какими партнёрами будут гатчинцы? С ними можно иметь дело?
– Без сомнений, из всех государственных образований, в которых я побывал, ГВО наиболее вероятный наш союзник и деловой партнёр. Поэтому именно Гатчинскому анклаву я уделил особое внимание в своих отчётах.
– Серьёзное заявление, капитан.
– Это только моё мнение, а решать конечно же вам.
Симаков-старший сделал большой глоток чая, посмотрел на зелень сада, раскинувшегося под балконом, и продолжил:
– Допустим, мы наладим торговые и дипломатические отношения с ГВО, тем более что посольство Старика уже завтра прибудет в Новороссийск. Что мы можем получить с гатчинцев и какая нам выгода в том, чтобы поддерживать их?
Прежде чем ответить на этот кажущийся простым вопрос, я задумался, ещё раз вспомнил правителя ГВО Старика, взвесил все за и против и сказал:
– Поддерживая Гатчинский военный округ, мы ничего не теряем, а приобретаем очень многое. Алжирская нефть пойдёт на Балтику, по крайней мере, будет поступать туда до тех пор, пока гатчинцы или калининградцы не восстановят добычу своего сырья и не наладят переработку. Это произойдёт не сразу, займет два-три года, и за это время из них можно вытянуть пару боевых кораблей, которые могут быть использованы против Средиземноморского альянса. Это раз. Во-вторых, для ВМБ «Гибралтар» нужна артиллерия, а у гатчинцев она имеется. В-третьих, люди, которых можно сманить к себе. В-четвёртых, ГВО – противовес Всероссийскому диктату, который никогда не даст Москве встать на Балтике двумя ногами.