— Интересно, — улыбнулся Сергей. — Най, значит, построить выдающийся корабль не сможет. А у кого, по-твоему, это получится?
— Ни у кого, государь, потому что мой приемный отец уже четвертый год как умер. Вот он, пожалуй, смог бы.
— А ты?
— Так у меня же опыта нет совсем!
— Хорошо, упростим задачу. Пусть требуется сделать не корабль, а кораблик. Но все равно лучший в мире.
Дальше Сергей подробно рассказал, зачем ему понадобились яхты типа "Спрея".
— Я, наверное, смогу такую яхту начертить, — неуверенно начала девушка. — Но вот построить — вряд ли. Тут надо уметь мужиков в узде держать, а у меня не получится.
Вообще-то император планировал закончить беседу с Татищевой до обеда, однако она затянулась почти до ужина. И только в восемь вечера бывшая керосиновая воришка отправилась домой. Сергей же, проводив ее, задумался. Вроде все хорошо, но все-таки что-то не дает покоя. Во-первых, так и не прояснилось, чем именно Елена заинтересовала цесаревну. И, кроме того, Сергею казалось, что он не поговорил с гостьей еще о чем-то важном, но молодой человек не мог сообразить, о чем именно. Оставалось утешаться тем, что эта беседа была не последней.
На следующий день Сергей посетил обе верфи — сначала Адмиралтейскую, где под присмотром Ная строились "Спреи", а затем Галерную, на которой Меньшиков при соучастии Миниха создавали якобы новую царскую яхту-галеру, а на самом деле — первый в мире пароход. В общем, все оказалось ожидаемо. Там, где заправлял англичанин, народу толклось немного, однако кили уже начали обрастать шпангоутами, причем у всех яхточек в одинаковых количествах. На Галерном же острове обнаружилось явно излишнее количество рабочих, а само судно пребывало практически в том же состоянии, что и две недели назад.
— Фельдмаршал, как ты оцениваешь то, что здесь происходит? — поинтересовался император у Миниха, отозвав его в сторонку.
— Как бардак, ваше величество, — честно ответил вопрошаемый, давно уже набравшийся от царя новых для себя, но весьма выразительных слов. — Но по другому не выходит. Меньшиков всегда так работает, а он среди русских кораблестроителей сейчас лучший. Эх, жаль, что Скляев помер…
Сергей кивнул. Да, Най, конечно, будет посильнее и как инженер, и как организатор, но он мало того что англичанин, так еще и собирается скоро вернуться на родину, выйдя на пенсию по старости. Вот и пусть рассказывает там про маленькие ботики, а про остальное лучше не надо.
— Но, я так думаю, в срок Гаврила Авдеевич все-таки уложится, — счел нужным уточнить Миних.
— Он что тут, совсем один всем руководит?