— Если вам, капитан Блай, сильно хочется есть — идите и сами добывайте себе пищу, — заявил Перселл.
— Так, понятно, — негромко сказал Блай. — Это новый мятеж или продолжение старого?
Капитан, на удивление, был совершенно спокоен. Обычно в подобной ситуации следовал взрыв, угрозы и фонтан уничтожающих личность оскорблений, но что‑то в командире после мятежа на «Баунти» изменилось: он без надобности не повышал голос, чаще обращался ко всем на «вы» и бблыную часть времени героического похода проводил в размышлениях о причинах мятежа, то загораясь местью мятежникам, то сутками не вспоминая роковые события, оставившие его и восемнадцать человек команды один на один со смертью.
Тогда его вело одно сверхжелание — выжить вопреки всему и спасти не изменивших присяге людей.
— Мы не двинемся с места, — сказал плотник.
Капитан обвёл всех цепким взглядом. Никто не осмеливался смотреть ему в глаза.
Перселл приготовился к обороне, но его сбило с толку непонятное поведение капитана Плотнику показалось, что стоит немного дожать, и он сломает этого ненавистного ему человека.
— Вы затащили нас сюда, чтобы уморить с голоду, — нервно продолжал Перселл Будь проклят тот день, когда я согласился сесть в вашу скорлупку, лучше бы я остался на корабле! Лучше стать мятежником, чем трупом!
— Если бы не я, вы все давно отправились бы на дно, — отрывисто бросил Блай.
— Вот именно, если бы не вы, мы бы не оказались сейчас на краю земли подыхающими с голоду.
— Что ты хочешь этим сказать, подлец?
— Я не подлец» я ничуть не хуже вас!
Распалившийся Перселл умолк. Остальные, затаив дыхание, зачарованно следили за рукой капитана, медленно скользнувшей к поясу, на котором висел тесак.
— Что ж, если я для вас уже не авторитет как капитан, и мои приказы ничего не значат, покончим с этим как мужчины.
Блай бросил нож к нотам плотника, сам вооружился другим.
— Защищайся!
— Никаких дуэлей, — вмешался Фрайер. — Вы оба арестованы! Боцман Коул, отберите нож у капитана.
— Клянусь Богом, я убью каждого, кто посмеет коснуться меня, — зарычал Блай. — Защищайся, Перселл, если ты мужчина!
Противники застыли в четырёх шагах друг от друга Несколько секунд смотрели в глаза, и после того как Блай, выставив руку с ножом, сделал первый шаг вперёд, Перселл бросил свой тесак на землю.
— Нет–нет, вы же мой начальник, простите меня, капитан.
Блай принял капитуляцию и — неслыханное дело! —тоже извинился.
— Хорошо, если вы не имели в виду ничего дурного, я тоже прошу простить мою горячность.
Сделав запас устриц и воды, отправились дальше, огибая бесконечный холмистый и изрезанный берег, опоясанный скалистыми островами и песчаными банками с далеко вдающимися в море мысами. Где же пролив, которым прошёл «Индевор» в Арафурское море? Неужели эта бесплодная земля будет тянуться бесконечно до самой смерти?