— Это не может служить оправданием твоему скверному поведению, — сказала я сдержанно.
— Это я понимаю, — ухмыльнулся Тим, — но в оправданиях не нуждаюсь.
Я попыталась рассердиться на него, но не смогла этого сделать. Через какое-то время мы уже хохотали. Мы шутили и разговаривали до самого Лондона, а когда оказались почти возле дома, Тим остановил машину на тихой улочке.
— Хочу поцеловать тебя на прощание, Мела. Можно?
— Да, конечно.
Он обнял меня и привлек к себе.
— Чертовски жаль, что мы не остались там. Как по-твоему?
Я покачала головой.
— Мы не получили бы никакой радости от нашей близости, устыдились бы своего поведения.
— Ну это ты зря!
Он долго и страстно целовал меня, однако я не могла ответить ему тем же. Разыгравшаяся вечером сцена что-то подорвала в наших отношениях. Я ощущала себя старше и мудрее Тима. Я не сомневалась: Тим искренне не мог понять, почему я не осталась с ним и не воспользовалась представившейся возможностью, пренебрегая последствиями. Тим оставался ребенком — я выросла.
Тим поцеловал меня еще раз, и тут часы пробили час ночи.
Лишь оказавшись на пороге дома, я ощутила весь ужас своего положения. Я боялась входить и с трепетом искала на ощупь ключ от двери в своей сумочке.
— До свиданья, моя милая, — сказал Тим, когда я открыла дверь. — Удачи тебе!
Через силу улыбнувшись, я махнула ему рукой. «Как это похоже на Тима», — с горечью подумала я, — втравив меня в такую историю, бодро попрощаться, в то время как я в ужасе ожидала предстоящего объяснения. Тим не предложил проводить меня, и, хотя я, несомненно, отказалась бы, мне все же хотелось, чтобы он хоть как-то попытался помочь мне. Господи, и зачем мне все это?
Бесспорно, я превращалась в настоящую новообращенную викторианку — англичаночку, дрожащую под осуждающим взглядом своего хозяина и господина!
Я еще могла бы представить себе, если бы моя бабушка, возвратившись за полночь домой, давала бы объяснения деду, но сейчас другие времена! Хотя надо признать, что у Питера есть все основания для недовольства. Я глянула на себя в висевшее в холле зеркало, нашла, что выгляжу весьма привлекательно, и бодрым пружинистым шагом направилась к кабинету Питера и открыла дверь.
Как я и думала, Питер ждал моего возвращения. Он сидел за столом и, как только я вошла, отложил ручку и поднялся с кресла.
— А вот и я, — сказала я бодрым тоном. — Надеюсь, ты не слишком волновался.
— Мне передали, что ты звонила, — ответил Питер, — но я не рассчитывал, что ты явишься так поздно.
— Я была за городом, a ты знаешь, как мешает езде затемнение.