Промчался катер мимо, воду растревожив. Забились о берег волны и прилегли старый немодный поплавок.
Так грустно Гошке сделалось, впору утопиться.
Но в это время как раз из за поворота реки вынырнул отцовский катер, будто почуял Гошкину печаль. Да не мимо деревни помчался, а к берегу повернул, к деревянным мосткам. Гошка радостно подскочил и начал махать отцу и Ваське Мореву. Васька стоял на палубе, по-моряцки широко расставив ноги. Он держал в руках конец толстой веревки. Значит, причалить собираются. Для этого случая имелся на мостках крепкий железный крюк.
Взметнулся в воздухе лохматый конец. Гошка ловко поймал его и завязал двойным морским узлом. Катер закачался на волне, ударяясь о мостки и норовя Гошку сбросить в воду. Но Гошка уперся ногами в доски и крепко стоял, улыбаясь отцу.
— Собирайся… — сухо сказал отец. — Одна нога здесь, другая там! Возьми хлеба с зеленым луком и холодного квасу…
— Хорошо бы картошки… — добавил Васька Морев.
Но отец его не поддержал.
— Корабль ждать не будет. Ему отчаливать надо…
Гошка не стал отца ни о чем расспрашивать. Он сиганул на берег и помчался к дому. Ясное дело, отец, капитан-механик швартового катера, берет его с собой.
Во дворе Гошка перевернул пустое ведро, оно покатилось и загремело. На шум выглянула бабка и опять начала ругаться. Но Гошка не думал на нее сердиться. Он уплывет, и бабка останется. Будет сидеть одна в полутемной избе с закрытыми ставнями и бить надоедливых мух старой подошвой, прибитой к рейке. Пусть поругается напоследок.
Гошка выдернул большой пучок луку, сполоснул в бочке и засунул в рыболовный судок. Не с хозяйственной же сумкой отправляться в плаванье. Он аккуратно завернул буханку хлеба в чистую белую тряпку, налил квасу в бутылку и фляжку, крикнул бабке:
— Обедать не жди… — И понесся по улице, пугая кур и булькая квасом.
Васька с отцом квасу из фляжки попили, подбородки неторопливо вытерли и наконец отчалили. Совсем маленькой стала Гошкина деревня. Даже самый большой дом Волковых показался с воды избушкой.
— Смотри мне! — сказал отец. — Держи себя самостоятельно! Большой уж…
Отец редко воспитывает Гошку. И если уж он так сказал, значит, предстоит что-то особенное.
— Ладно! — с готовностью ответил Гошка и вытер ладонью нос.
— Я те дам ладно! — рассердился отец, — Платка-то в кармане сроду нет. Нос выбей, пока никто не ни видит, а то отличишься. Не куда-нибудь едем, а на большой пароход «Красное Сормово». Там люди культурные…
Вот это подвел отец Гошку! Не мог раньше сказать. Гошка бы руки с мылом вымыл и чистую рубашку надел. А что теперь подумают о нем на большом пароходе? Сандалии старые, носки облупились. Штаны от прополки на коленках грязные, а у рубашки рукава коротки. Там, на большом пароходе, все, небось, сияют начищенными пуговицами, а ботинки так бархотками надраили, что они солнечных зайчиков пускают, как бабкин самовар. Да, подвел отец Гошку…