Он решительно направился в комнату и, открыв гардероб, стал вышвыривать из него рубашки, брюки, добираясь до нового плаща, купленного месяц назад и ни разу не использованного.
– Чего расшвырялся? – заворчал кактус. – Вещи-то порядок любят. Я, что ли, за тобой убирать буду?
– Помалкивай. С неделю как заговорил, а уже советы всем подает, – недовольно проворчал Павел.
– Да, подаю, – важно ответил кактус, – потому что у меня огромный жизненный опыт. И, повторяю – с вещами так не обращаются.
Павел не был от природы груб или дурно воспитан, но в минуты, когда другу угрожала смертельная опасность, он был взволнован, и напоминание о всяких пустяках его раздражало, поэтому он в сердцах воскликнул:
– Да замолчи ты, колючка зелёная!
– Во-первых, не колючка, а Константин; во-вторых, прошу обращаться ко мне на «вы». Не забывай о нашей разнице в возрасте, – важно, нравоучительным тоном произнес кактус.
Павел собрался опять ответить ему что-то резкое, но вмешался Валерий.
– Не будем ссориться. Многоуважаемый Константин совершенно прав: с вещами следует обращаться аккуратно, чтобы экономить личное время. Иначе потом долго придется гладить и раскладывать по полкам.
Кактусу понравился его уважительный тон, и он подтвердил:
– Вы правы, коллега.
Павел протянул другу плащ и шляпу.
– В этом тебя не узнают.
– Вы уходите? – поинтересовался Константин.
– Да.
– Тогда выключите телевизор. А то еще взорвется в ваше отсутствие. Не хочу быть жертвой разгильдяйства. По первой программе вчера говорили, что ваша марка телевизора часто взрывается.
Павел проводил друга до самого дома. Подходя к калитке, он заметил маячившую у забора высокую, спортивного склада фигуру, тоже в плаще и шляпе, надвинутой до самых бровей.
– Что это за тип околачивается около дома? – спросил он. – Ты никого не ждешь?
– Нет.
– Тогда подожди минутку. Попробую выяснить, что за личность.
Он подошел к таинственному незнакомцу и спросил:
– У вас не найдется закурить?
Мужчина молча достал пачку сигарет и предложил на выбор. Павел взял первую попавшуюся, поблагодарил и вернулся к Валерию.
– Непонятно кто, но лицо приличное.
– Ничего, у меня двери и замки прочные, выдержат любой натиск. Спасибо, что проводил.
Они распрощались.
Журналист постоял некоторое время у калитки, делая вид, что раскуривает сигарету, пока ученый не скрылся в доме.