– На меня только что было сделано нападение.
– Что ты говоришь! – в голосе Валерия послышалась обеспокоенность.
– Спасла твоя сигарета.
– Я точно предчувствовал. Интуиция работает. Не попросить ли мне майора Елина, чтобы он и к тебе приставил охрану?
– Не стоит. Не такой уж я ценный человек. Да и что я знаю, кроме того, что опыт удался? Я же ни в чертежах, ни в биологии, ни в медицине не разбираюсь. – Павел нарочито выразительно сообщал по телефону о своей полной неосведомленности в области науки из расчета, что телефонный разговор, как обычно, подслушивают, и таким образом он передавал своим врагам, что от него пользы будет еще меньше, чем от Анатолия. – Я могу рассказать биографию Лермонтова и Толстого, – продолжал он насмешливо, – и сказать, чем отличается произведение Гюго от Стендаля, но чем отличается чертеж стиральной машины от чертежа парового котла, убей меня, не соображу.
Предположение Павла оказалось верным. Не видя противника, он сумел убедить его, что охота за ним не стоит выеденного яйца. От него отстали.
Павел лежал на диване, задумчиво уставившись в потолок. Перевязанная рука покоилась на груди. Мысли его были далеко от дома, точнее – в мастерской друга.
«Почему же люди, созданные «Син-ген», получились совершенно другого качества? – размышлял он. – Ведь походят, как две капли воды, на тех, что были запрограммированы, а характеры, поступки, способности не те, которые бы хотелось иметь. В чем же дело?»
Внезапно в потолке обозначился огромный черный глаз с диаметром зрачка около метра и уставился на журналиста, не мигая. У Павла даже дыхание перехватило от испуга. Глаз покосился по сторонам, как бы оглядывая комнату и вновь сосредоточился на лежащем, внимательно рассматривая его, словно изучая.
Павел думал, что он один наблюдает это непонятное и поэтому ужасное зрелище, но трезвый голос Константина привел его в чувство.
– Это что еще за невидаль? – проворчал кактус с окна. – Неужели теперь железобетонные плиты делают с глазами? – Несколько секунд помолчал, пока глаз в упор смотрел на него, потом спросил: – Паша, а может, это сосед в своем полу дыру сделал, чтобы за нами шпионить? Ну-ка, поддай ему шваброй.
После такого «дружелюбного» пожелания глаз исчез, потолок вновь сделался белым, чистым, даже известка с него не осыпалась.
– Мерещится, что ли? – задал резонный вопрос Павел.
– Тебе, конечно, может мерещиться что угодно, ты раненый, – согласился кактус. – Но у меня голова ясная, и уж если я вижу, значит, так оно и есть.
Не успел он договорить, как из прихожей выплыл синий старый плащ журналиста, объемный, как будто облегающий фигуру невидимки, снизу до верху застегнутый на все пуговицы. Покачиваясь, он проплыл по комнате и остановился у окна.