— Значит, это проблема избыточного спроса и недостаточного предложения.
— На первый взгляд, да. Но не только.
Диксон откинулась на спинку кресла и задумчиво погладила подбородок.
— Насколько я помню, сквозь поры в пробке воздух проникает в вино, тем самым содействуя естественному старению.
— А еще натуральная пробка пропускает в бутылку ТХА, вследствие чего возникает так называемая «пробковая примесь». Она губит напиток — у него появляется запах плесени и привкус мокрого картона.
— ТХА?
— Трихлор-что-то-там… Это грибок, который растет из естественных веществ в пробке. «Пробковая примесь», по разным данным, поражает от трех до двадцати процентов бутылок. По большому счету этот процент — чистый брак. Но этого можно избежать, если использовать термопластичный эластомер, о котором я уже упоминала. Некоторые синтетические материалы уступают ему и пропускают в бутылку даже больше воздуха, чем натуральная древесина. Но у «Супера» материалы… собственно, тоже супер. У них таких проблем не возникает. Не будем забывать и о финансовой стороне дела. Объединив наши мощности, мы могли бы закупать синтетические пробки примерно по четыре цента за штуку. Если учесть, что наш совокупный объем — несколько миллионов бутылок в год, цифра получается внушительная.
— Получается, синтетические пробки выгодны всем.
Кристал снова улыбнулась многозначительной язвительной улыбкой.
— Казалось бы. Но кое-кто не хотел продлевать наш трехгодичный контракт с «Супером».
— А «Супер» тут при чем? — удивилась Диксон.
— Только один их трейлер может закупоривать бутылки натуральной пробкой. Все остальные они переделали под синтетику: так выходит быстрее.
— Значит, не все согласны на продление контракта. А в «Супере» об этом знают?
— Ни в коем случае! Вся информация, которая касается нашей ассоциации и ее членов, конфиденциальна, мы не обсуждаем эти вопросы за пределами зала для совещаний. Мы даже подписали договоры о неразглашении.
Интересно, подумала Вейл, а Кристал лично подписывала такой договор? Она ведь только что раскрыла им всю подноготную. Впрочем, грех жаловаться. Вот только… У KOFO еще мог развязаться язык? Кто мог предупредить руководство «Супера», что их контракт под угрозой?
— А кто обычно ведет дела с этой фирмой?
— Наш вице-президент по контрактам. Йен Вирт.
— А со стороны «Супера»?
Кристал замялась, глаза у нее забегали.
— А что?
— Причину мы назвали пять минут назад, — сказала Вейл. — Мы ведем дело, и эта информация может оказаться релевантной.
— Я не уверена…
— Это же не секреты вашей ассоциации, — попыталась убедить ее Диксон. — Это просто имя работника компании. Мы можем позвонить в «Супер» и задать тот же самый вопрос, но будем очень признательны, если вы поможете нам сэкономить время и силы.