Однако князь, видимо, не очень был обескуражен унизительной церемонией, которой был подвергнут, и как только оперся на колени, тотчас же метнул взгляд своих черных блестящих, как у собаки, глаз и сочным голосом промолвил:
— Припадаю к ногам великой султанши!
У нее не было привычки держать людей перед собою на коленях, и она уже раскрыла было уста, чтобы велеть ему подняться и чувствовать себя свободно, однако сказала совсем другое:
— Кто вы? Скажите о себе.
— Естем Димитр Корыбут, князь Вишневецкий. Род мой ведет свое начало от самого святого Владимира, окрестившего Русь, ваше величество.
— Так далеко? — удивилась Роксолана. — Разве можно проследить свои корни в такую даль?
При этих словах передернулись плечи и вся фигура князя.
— Ваше величество, этого не могут сделать люди подлого состояния, но люди благородные смотрят назад сквозь целые века!
— Назад не вперед, — мягко заметила султанша. — Ибо кто может знать, что ждет его завтра или даже и сегодня до захода солнца.
Намек был довольно мрачный, если вспомнить Соук-чешме, в которой моют головы, перед тем как их отрубить, и плоский камень, на котором эти головы выставляют, будто кувшины для просушки. Но султанша сразу же перевела речь на другое, чтобы князь не уловил в ее словах никаких угроз, от которых она всегда была безгранично далека.
— Хорошо ли вас содержат в нашей столице? — спросила она.
— Благодарю, ваше величество, — кивнул круглой головой князь. — Я изведал ласку и от хана крымского, ленника великого султана, и согрет вниманием в вашей преславной столице, где имею свой двор, своих верных людей и помощников и все необходимое для поддержания моего престижа.
— Мне сказано, что вы проситесь в службу к великому султану?
— Да, моя султанша.
— Разве считаете, что у султана мало верных слуг?
Вишневецкий снова встрепенулся, выпятил грудь.
— Но не таких, как я, ваше величество!
— Можете объяснить? — полюбопытствовала она.
— Меня высоко ставят и сам король польский Зигмунт-Август, и царь московский Иван, ваше величество.
— Достаточно ли этого, чтобы предстать перед великим падишахом?
— А еще я имею то, чего никто в мире не имеет ныне, моя султанша.
— Что же имеет такое светлый князь?
— Имею всю Украину в этой руке!
И он взмахнул правой рукой, и Роксолана заметила, что рукав его кунтуша унизан по краю крупными жемчугами, как у женщины.
— Кажется мне, эта рука между тем пуста, — улыбнулась султанша.
— Но она умеет держать меч!
— Что же это за меч, что его может испугаться целая земля?
— Ваше величество! Меч в верной руке! Султан Сулейман давно уже должен был бы забрать всю украинскую землю в свое владение, чтобы не лежала она пустошью, но не делает этого. Почему же? Все спрашивают, а никто не может ответить. Тогда скажу я. Султан не берет мою землю потому, что нет человека, который исполнял бы там его волю. А таким человеком могу стать я, Димитр Корыбут, князь Вишневецкий. Dixi!