— Черт… Я понял. Сейчас свяжусь с орбитой. Пусть попытаются произвести глубинное сканирование оттуда…
Смысл услышанных слов медленно проникал в сознание Игоря. Слова, как камни, падали сквозь муть страшных впечатлений последних часов и застывали на дне его измученной души тяжелыми глыбами свершившихся фактов…
— Может, просто пустить газ? — тем временем осведомился один из общавшихся в эфире. — Нагумо с нас головы снимет, если мы не доложим в срок
об окончании захвата планеты! Ясно ведь сказано, — живые тут не нужны! — горячо доказывал хрипловатый, видно, надсаженный от команд голос. — Мои ребята в состоянии взорвать одну из этих чертовых бронеплит, спустим туда пару бактериальных капсул, и пусть дохнут под землей… нам же меньше потом мороки с зачисткой!..
— Думаешь? А сколько потом возиться с дезактивацией оборудования на заводах? Я так понял, что адмиралу важны именно подземные производства… — засомневался второй.
Его слова, видно, задели находящегося на связи абонента за больное место:
— Ты что, предпочитаешь доложить, что ядерная бомбардировка прошла впустую? — хрипло осведомился тот. — Да нас с тобой сгноят, где–нибудь в земной канализации, во славу дядюшки Хаммера!.. Думай головой, капитан, а не задницей. Ты отвечаешь за прикрытие, а я за зачистку. Две половинки одной хреновины… Это же первая операция!.. — В голосе говорившего прорывались злые, раздраженные нотки. — Плевать я хотел на этих колонистов, мне своя задница дороже! Пустим газ по их вентиляции, и дело с концом!..
Игорь слушал перепалку двух офицеров, а в его груди разрастался холод.
Четыре слова бились в голове звонким оглушающим набатом: Земля, ядерная бомбардировка и газ…
Газ… Ядерная бомбардировка… Земля…
И еще… люди в убежищах, которые имели общую систему вентиляции…
Он поднял глаза и понял, что практически ничего не видит…
Колонисты… Земля… Своя задница дороже… Газ…
Они не могли быть людьми… Он не верил в это… Не хотел верить!..
Чернота перед глазами плавала мутной пеленой.
— Я сошел с ума… — прошептал Игорь, стиснув ладонями виски… — Я сошел с ума!..
Он забыл, что его передатчик включен и настроен на ту волну, где продолжали общаться два офицера, обсуждая, как лучше затравить тех, кто чудом избежал смерти от ударов ядерных боеголовок.
— Эй, кто там каркает?! Что значит «сошел с ума»?!. Кто влез на командную частоту?!.
Злой, отрывистый голос вышвырнул Игоря назад, в реальность. Черные круги перед глазами, так похожие на панораму выжженного Дабога, продолжали плавать, заслоняя взгляд.
На прокушенных губах опять ощущался солоноватый вкус крови…