Элли вдруг подумала: что сказала бы эта старая карга, если бы узнала, что не далее как сегодня ее будущая падчерица получила предложений выйти замуж? И не от кого-нибудь, а от графа. Элли уперла руки в бока, собираясь дать отцовской невесте сокрушительный отпор, как вдруг миссис Фоксглав протянула ей еще один листок.
– А это что? - резко спросила Элли.
– Я позволила себе составить список подходящих для женитьбы холостяков, которые проживают в округе.
Элли фыркнула. На это нужно взглянуть! Она развернула листок и углубилась в изучение списка. Не поднимая глаз, она сказала:
– Ричард Пэрриш обручен.
– Согласно моим данным - нет.
Миссис Фоксглав была самой большой сплетницей в Беллфилде, так что Элли была склонна ей поверить. Ричард Пэрриш был слишком тучен и страдал дурным запахом изо рта. Элли продолжила чтение и едва не задохнулась от гнева.
– Джорджу Миллертону за шестьдесят!
Миссис Фоксглав презрительно хмыкнула.
– В твоем положении вряд ли стоит обращать внимание на такую мелочь.
Еще трое холостяков были столь же немолоды, причем один из них, по слухам, нередко поколачивал первую жену. Элли отнюдь не была склонна связывать свою судьбу с мужчиной, который предпочитает улаживать семейные конфликты с помощью палки.
– Господи, а это что такое? - воскликнула Элли, дойдя до предпоследней фамилии. - Роберт Бичком! Да ему едва пятнадцать исполнилось! О чем вы только думали?
Миссис Фоксглав собралась было ответить, но Элли не дала ей такой возможности.
– Билли Уотсон! - воскликнула она. - Да ведь у него не все дома! Все об этом знают! По какому праву вы пытаетесь выдать меня замуж за чокнутого!
– Я уже сказала, что женщина в твоем положении не может…
– Замолчите! - перебила ее Элли, вся дрожа от гнева. - Ни слова больше!
Миссис Фоксглав самодовольно ухмыльнулась.
– Не смей разговаривать со мной в таком тоне в моем доме!
– Пока что это не твой дом, старая кошелка! - огрызнулась Элли.
От неожиданности миссис Фоксглав отпрянула назад.
– Я не позволю!
– А я никогда не прибегала к насилию, - свирепо сказала Элли, - но сейчас мне хочется испробовать новый способ убеждения!
Схватив миссис Фоксглав за ворот, Элли вытолкала ее за дверь.
– Ты горько пожалеешь об этом! - завопила миссис Фоксглав.
– Никогда не пожалею! - выкрикнула Элли. - Никогда!
Захлопнув дверь, она бросилась на диван. Сомнений больше не было - придется распрощаться с отцовским домом. Перед ее глазами возникло лицо графа Биллингтона, но она досадливо поморщилась. Не так уж она отчаянно глупа, чтобы выйти замуж за едва знакомого человека. Следует найти какой-то другой выход.