– Это произойдет…
– Через три месяца, - закончила фразу Элли. - Может быть, чуть попозже. У их ребенка проблема с легкими, и доктора считают, что теплый климат пойдет ему на пользу.
– Надеюсь, ничего слишком серьезного?
– Ничего серьезного, - уверенно кивнула Элли. - Одна из тех мелочей, которые с возрастом проходят. Но беда в том, что я осталась ни с чем.
– Не понимаю, - сказал Чарлз.
– Мой поверенный не отдает мне деньги. - Элли вкратце рассказала о событиях дня, опустив лишь свой спор с небесами. Право же, этому человеку вовсе не обязательно знать о ней абсолютно все. Иначе он может решить, что она не вполне нормальная.
Чарлз молча слушал, постукивая пальцами по креслу.
– Каких же действий вы ожидаете от меня?
– Мне бы хотелось, чтобы вы явились в контору моего поверенного и потребовали, чтобы он отдал мои деньги, - ответила Элли. - После этого я могу спокойно жить в Лондоне и дожидаться приезда сестры.
– Не выходя за меня замуж? - с понимающей улыбкой спросил Чарлз.
– Это не должно произойти, разве не так? Он покачал головой.
– Предположим, я выйду за вас замуж, вы получите мои деньги, а затем, поскольку наследство станет вашим, мы сможем оформить развод… - Элли пыталась говорить как можно убедительнее, но, видя, что Чарлз снова покачал головой, замолчала.
– Здесь есть две проблемы, - сказал Чарлз.
– Две? - переспросила она. Положим, одна проблема могла быть, но целых две?
– Мой отец предусмотрел возможность того, что я могу заключить фиктивный брак ради получения наследства. Как только я разведусь, все мои активы перейдут к моему кузену.
У Элли упало сердце.
– Во-вторых, - продолжал Чарлз, - развод будет означать, что мы не доведем до конца наши брачные отношения.
Элли судорожно сглотнула.
– Я не вижу здесь проблемы.
Он наклонился вперед, глаза его сверкнули непривычным блеском.
– Разве? - тихо спросил он.
Элли не понравилось, как у нее заныло под ложечкой. Граф был слишком красив.
– Если мы поженимся, - торопливо сказала она, обрадовавшись возможности переменить тему разговора, - вы сможете получить для меня мои деньги? Дело в том, что в противном случае я не выйду за вас замуж.
– Я и без этого могу обеспечить вас вполне прилично, - заметил Чарлз.
– Но это мои деньги, я потрудилась ради них. Я не намерена их оставлять в руках Тиббетта.
– Разумеется, - с серьезным видом сказал Чарлз, хотя ему стоило немалого труда сдержать улыбку.
– Это дело принципа.
– А принцип для вас имеет важное значение, насколько я понимаю?
– Совершенно верно. - Элли помолчала. - Разумеется, принцип не заменит еду на столе. Если бы это было так, я бы не сидела сейчас здесь.