– Чарлз проснулся? - спросила Элен, потянувшись за другой чашкой. - Хочешь чаю?
– С удовольствием. С молоком, без сахара. - Элли понаблюдала за тем, как Элен наливает чай, и добавила:
– Чарлз еще в постели.
Она не знала, сообщил ли Чарлз кузине о характере их брака; ей же было неудобно распространяться об этом. Да и вряд ли она должна это делать.
– Хочешь тост? - спросила Элен. - У нас два вида мармелада и три сорта джема.
Элли посмотрела на горелые крошки на тарелке Элен.
– Нет, спасибо.
Элен взяла пальцами тост и посмотрела на него.
– Выглядит не очень аппетитно.
– Разве нельзя научить повара делать тосты как положено?
Элен вздохнула.
– Завтрак готовит экономка. Наш француз-повар утверждает, что не отвечает за утреннюю еду. Что же касается миссис Стаббс, боюсь, она слишком стара и упряма, чтобы можно было ее переучить. Она упорствует, заявляя, что делает тосты правильно.
– Может быть, духовка не в порядке? - предположила Элли. - Кто-нибудь проверял ее?
– Не имею ни малейшего понятия.
Испытывая неожиданный прилив решимости, Элли оттолкнула стул и встала.
– В таком случае посмотрим. Элен удивленно уставилась на Элли.
– Ты хочешь осмотреть духовку? Сама?
– Я всю жизнь сама готовила для своего отца, - объяснила Элли. - Я немного разбираюсь в печах и духовках. Элен нерешительно поднялась.
– Ты уверена, что тебе следует заниматься кухней? Миссис Стаббс это не понравится. Она всегда говорит, что люди благородного происхождения не должны этим заниматься. А мсье Бельмон закатит истерику, если узнает, что кто-то дотрагивался до его вещей на кухне.
Элли задумчиво посмотрела на кузину:
– Элен, наверное, не следует забывать, что это наша кухня, ведь так?
– Я не думаю, что мсье Бельмон разделяет это мнение, - ответила Элен, однако последовала за Элли. - Он очень темпераментный. Как и миссис Стаббс.
Элли сделала несколько шагов и сообразила, что не имеет понятия, куда идти. Она обернулась к Элен.
– Может, ты покажешь дорогу? Трудно играть роль мстителя, участвующего в крестовом походе, если не знаешь пути в Святую землю.
Элен хихикнула и сказала:
– Пошли за мной.
Они преодолели лабиринт переходов и лестниц, и наконец до Элли донеслись звуки, явно свидетельствующие о том, что кухня рядом. Она повернулась к Элен и улыбаясь сказала:
– Знаешь, а в моем доме кухня находилась рядом со столовой. Весьма удобно, я бы сказала.
– На кухне шумно и слишком жарко, - объяснила Элен. - Чарлз сделал, что мог, чтобы улучшить вентиляцию, но все-таки и сейчас здесь очень душно. Должно быть, здесь было вообще невыносимо, когда Уикомское аббатство строили пятьсот лет назад. Поэтому я не виню первого графа за то, что он не хотел принимать гостей слишком близко к кухне.