Королевский Уж согласился помочь Асе. Но всю дорогу он вздыхал так тяжело, что Асе было неловко.
— Я приду за тобой, — прошелестел Королевский Уж и исчез в траве.
Ася осталась ждать около бассейна. Покачалась на качелях, хотела сходить на Солнечную поляну, но передумала. Вдруг она заметила Азата. Он спускался по лесенке к мостику и, увидев ее, замахал руками. Ася занервничала, но Королевский Уж уже выползал из сада.
— Ох, и скандальная особа эта гадюка! — прошипел он, нервно извиваясь.
— Га-гадюка?…
— Вот что, — строго сказал Королевский Уж. — Она не может сейчас покинуть своего гнезда — у нее дети. Но я с ней договорился: она не тронет ни тебя, ни кого-либо еще. С условием, конечно. Заходить в сад будете с противоположной стороны и к гнезду ее не приближаться. Дети подрастут — она уйдет. Но… все-таки будь осторожна.
— Спасибо!
— Пока-пока!
Не успел Королевский Уж скрыться в траве, подбежал Азат.
— Ну, как заброшенный сад?
— Как Колька?
— Выиграл. Тебе привет передавал.
— Врешь?
— Нет.
Ася опустила голову. Ей хотелось улыбаться, и было стыдно перед Азатом. Она проковыряла пяткой ямку в песке и вдруг сказала:
— Азат, давай этот сад расчистим. Смотри, на яблонях вон яблочки завязались. Если траву выдрать, удобрения достать, ну и вообще… Может, они вызреют, а?
— А зачем? — удивился Азат.
Ася сцепила зубы, сосчитала до десяти.
— Да так просто.
— Ну, давай, — неуверенно согласился Азат. — Прямо сейчас, что ли?
Ася вздохнула. Задрала голову, в небо смотрела, на легкий ход облаков.
— Да нет, это я так, пошутила. Слышишь, уже на обед всех зовут, пойдем.
И, спрыгнув с качелей, пошла не оглядываясь.
Асе давно не снились сны. С того самого дня, как Колька Огурцов упал со скалы. Она знала, что Манюня с Марусей очень стараются, ткут на невидимых ткацких станочках лучшие сны: золотые, яркие, захватывающие. Но даже эти волшебные сны не могли пробиться сквозь черную стену Асиных несновидений. А сегодня стоило Асе закрыть глаза — и в душной темноте усталости начинали копошиться сотни маленьких гадюк.
— Ты рано сдаешься, — вдруг услышала Ася и еле-еле разлепила глаза. На спинке кровати сидел Сева. Строгими глазами смотрел на нее.
— Что?
— Это неправильно — сдаваться.
— Тебе легко говорить, — обиделась Ася.
— Нет, нелегко! — сурово сказал Сева. — Но сейчас ты сдашься, а потом будешь жалеть.
— Я не могу! — всхлипнула Ася. — Я, правда, не могу! Эти змеи… это гадюки!
— Ася! — уже ласково сказал Сева. — Да, это гадюки. Но есть непоправимые события. Нельзя вернуть и изменить тот день, когда Колька упал и разбился. И если сейчас ты струсишь и сдашься — это тоже будет непоправимо. У тебя потом не будет возможности его спасти.