— Можно тебя на минутку? Разговор есть.
Ася бросила траву и перелезла через забор. Ребята смотрели ей вслед.
— Ну, давай поговорим, — почему-то вздохнул Василий Николаевич. Они сели на длинную скамейку-качели.
— Давайте, — с вызовом сказала Ася. А у самой сердце невпопад: тук-тук.
Но директор будто забыл про ночную встречу в лесу. Спросил:
— Где ты так расцарапалась? Здесь?
— Здесь.
— Нравится в саду работать?
— Нравится.
— Это хорошее дело. Замечательное. Даже стыдно немножко, что мне, как директору, эта идея в голову не пришла. Как ты считаешь?
Ася пожала плечами.
— Ася… скажи только: зачем тебе этот сад?
— Сами же говорите, что дело хорошее.
— Говорю. И думаю. Но что-то не верится мне, что десяток мальчишек и девчонок, забросив всякие веселые дела, будут добровольно вкалывать в заброшенном саду.
— А нам нравится!
Василий Николаевич помолчал. Оттолкнулся ногой, раскачивая качели.
— У тебя есть какая-то тайна, Ася. Не расскажешь?
Ася покачала головой. Она могла что-нибудь придумать. Ну, например, что бабушка ей часто рассказывала про этот сад, как они его выращивали в детстве. Или что те отрядные дела, которые Лена им придумывает, не такие уж и веселые. И это была бы почти правда. Но Ася промолчала.
— Просто я мог бы помочь… Ну, инструмент дать, чтобы вы перестали его у Евгения Михайловича таскать… Или можно насос поставить и воду для поливки качать.
— Ой, правда? Как хорошо было бы! — обрадовалась Ася. — А грабли есть? И ведра нам нужны, хотя бы штук пять…
— Есть, есть, все есть, — засмеялся Василий Николаевич и поднялся. — Только я прошу: обед не пропускать, режим не нарушать. А то меня из-за вас уволят.
— Не будем, — пообещала Ася и тоже спрыгнула с качелей.
Она хотела уже идти, но Василий Николаевич взял ее за руки и спросил осторожно:
— Скажи… Ты нашла цветок папоротника?
— Да, — честно призналась Ася, глядя ему прямо в глаза.
Василий Николаевич посмотрел зачем-то на небо, потом провел рукой по щеке, будто проверял, не пора ли бриться, и сказал медленно:
— Что ж… Прасковья… Тебя ведь так на самом деле зовут? Видно, твое желание было важнее моего…
Он отпустил ее руки и пошел прочь. И Ася крикнула ему уже в спину:
— У нас с вами одинаковое желание! Только один цветок папоротника тут не поможет!
Спина директора лагеря окаменела, но Ася этого уже не видела. Она убежала поскорее. Василий Николаевич постоял, посмотрел ей вслед и быстрыми шагами пошел в сторону Ближних ворот. Он кивнул дежурным и углубился в лес. Там директор лагеря Василий Николаевич Огурцов сделал вещь совсем уж странную: свернул с тропинки, отсчитал двадцать семь шагов на север и перед небольшим мшистым холмом встал на колени, не жалея белых брюк. Потом он три раза хлопнул раскрытой ладонью по макушке холма, дернул себя за ухо и негромко позвал: