— Сынок, — позвала она разочарованного в поездах курильщика, — ты опять донимаешь всех со своими сигаретами? Право слово, можно и потерпеть!
— Матушка, — сконфуженно попытался отстоять свою точку зрения мужчина, но Джеймс, перехватывая инициативу в свои руки, притворно восхитился:
— Госпожа, — обратился эльф к женщине, не сводя с нее восхищенный взгляд, перед которым редко кто мог устоять. Разве что Виктория, и то, потому что страх перед ним превыше восхищения. — У вас такие роскошные волосы! Негоже держать их в простой косе! Позвольте, я сделаю вам достойную прическу!
— Вы парикмахер? — тут же заинтересовался мужчина, Джеймс едва заметно кивнул, чтобы не вызывать подозрений.
— Не знаю, уместно ли, — смутилась женщина, отводя глаза и слегка розовея. — Мы едем на похороны моей двоюродной сестры…
— Отчего же неуместна станет прическа? Не стоит беспокоиться по этому поводу!
И оборона пала, пропуская эльфа в двухместное купе, где на столе, несмотря на ранний час, расположился чайник и вазочка с конфетами. Дверь закрылась плотно, а Джеймс поспешил заняться волосами женщины, прибирая их жемчужными нитями. До Треллима оставалось не так много времени.
Виктория проснулась с осознанием того, что все тело ломит как в шестьдесят лет. Пока садилась, плед легко соскользнул на пол, но она даже не обратила внимания, сосредоточившись на мужчине, чрезвычайно похожем на Джеймса. Но он лежал на сиденье лицом вниз, безвольно опустив руку, к тому же в другом костюме. А еще на пол стекалось что-то темное…
У Виктории закружилась голова, она хотела закричать и непременно сделала бы это, если бы Джеймс, спешно вошедший в купе и кинувший что-то на место, где только что сидела его спутница, не зажал ей рот рукой. Крик вырвался, но потонул, освобождая грудь от лишней тяжести. Виктория резко дернулась, пытаясь высвободиться из его хватки, но эльф превосходил ее в силе. Краем глаза девушка разглядела позади себя еще одно тело с жемчужными нитями в прическе.
— Не ори, — шепнул Джеймс Виктории. — И лучше не смотри на них слишком внимательно.
Девушка кивнула, по телу пробегали мурашки и безотчетный ужас червоточил в мыслях. Кричать вновь не хотелось, дар речи потерялся на какое-то время. Джеймс приоткрыл дверь, внимательно осмотрев коридор, и протащил Викторию в другое купе, через одно, спешно закрыв дверь на ключ проводника и бросив его на пол.
Викторию пришлось проталкивать внутрь, заставляя сесть силой. Девушка не сводила с Джеймса глаз, следя за каждым движением, и затаенное безумие в глубине ее души пугало даже эльфа.