— …поезд «Москва — Владикавказ» останавливается на третьем пути, поезд «Москва — Владикавказ» останавливается на третьем пути.
Поморщившись, Аркадий Петрович повернулся вокруг оси, выискивая дорожку, ведущую на третий путь, и, обнаружив, что туда ведет подземный переход, начал спускаться по высокой каменной лестнице. А из здания вокзала начали выползать встречающие, провожающие и такие же, как Северов, пассажиры.
— Вот Рубикон и пройден! — заключил Аркадий Петрович и, в последний раз оглянувшись на оставшийся за спиной город, повернулся лицом к выползающему из-за поворота составу и двинулся ему навстречу.
Поезд медленно подкатил на третий путь. Аркадий Петрович не спеша отыскал свой вагон, мило улыбнулся ступившей на перрон проводнице, предъявил билет, прошел в вагон и занял свое место в купе. Дело предстояло серьезное, и следовало как следует отдохнуть, прежде чем приступить к исполнению задуманного…
В какой-то мере Аркадию Петровичу повезло — в купе он оказался совершенно один. Переодевшись, Северов немного перекусил, посидел у окна, разглядывая мелькающие за ним пейзажи, и, когда ему это надоело, застелил постель, лег, взял в руки книгу и принялся читать. Сон пришел незаметно.
На конечную для Северова станцию поезд прибыл без опоздания. Но, вопреки его ожиданиям, встречающих не оказалось. Некоторое время Аркадий Петрович стоял на перроне, разочарованно оглядываясь вокруг и недоумевая. Вездесущие голуби сновали у его ног, собирая кем-то рассыпанные семечки.
«Уж не разыграли ли меня? — сам себе задал вопрос Северов, но мелькнувшая мысль показалась абсурдной. — Столько сложностей из-за глупого розыгрыша? Невероятно. Скорее всего, что-то произошло. Их взяли?» Вспомнив о столь предусмотрительно выброшенной симке, Аркадий Петрович улыбнулся. Если даже на него каким-то образом выйдут контрики, никто ничего не сумеет доказать. Он взглянул на часы. До идущего в обратном направлении поезда оставалась еще уйма времени.
«Что ж, — решил Аркадий Петрович, — раз уж не судьба прикоснуться к вечности, то следует хотя бы посмотреть на местные достопримечательности», — с этими мыслями он, широко шагая, покинул привокзальную площадь и двинулся вдоль улицы.
— Аркадий Петрович?! — голос окликнувшей его женщины показался знакомым.
«Это она говорила по телефону», — уверенно заключил он, оборачиваясь на голос.
— Меня не встретили, — Северов вдруг смутился своей по-детски обиженно прозвучавшей фразы. — Простите. Здравствуйте.
— Это вы простите, что заставила вас беспокоиться, — поспешно защебетала встречавшая, — но нас не должны видеть вместе. Идемте. — Она развернулась и, быстро шагая, отправилась по одному ей ведомому маршруту.