На следующее утро, закончив тренировку с мастером Вэльдом, я плескался у бочки с водой. Рядом пытался отдышаться Рэйнар. Мастер Вэльд всё-таки выбил из него дурь.
— Это дрэнор, а не человек, — пожаловался Трэмп, потирая грудь.
— Ничего, скоро отдохнёшь, — обрадовал его я. — Завтра уходим.
— Далеко?
— На твою родину.
Вечером, после ужина я собрал всех во дворе замка. Объяснил, что завтра мы с Рэйнаром уходим на север за моими собратьями. Все молча выслушали. Понимали, что иного выхода у нас нет. Да, рискованно, но придётся.
— Старшим остаётся, — я обвёл взглядом людей. — Мэдд Стоук. Он для вас и король, и судья, и папа с мамой. Слушаться, как меня. Вопросы?
Вопросов не было. Только Дмитрий голову поднял, но ничего не сказал. Кстати!
— Димыч, ты поступаешь в подчинение к мастеру Вэльду. Понимаю, что ты ещё слаб, но учиться понемногу сможешь. Всё, парни, отдыхайте.
Мэдд Стоук, судя по тому, как он огладил свою бороду, очень удивился своему назначению. Удивился, но виду не подал. Лишь показал кулак Тэрру и что-то пробурчал насчёт лошадей. Молодой видно напортачил что-то.
Вечером я собирал вещи, когда ко мне подошёл гном.
— Я хотел бы с вами поговорить, мастер, — сказал Дарби.
— Я тебя слушаю.
— Дело в том, что когда я бродил по свету, то встречал своих собратьев… Многие из них были схожи со мной своими судьбами.
— Продолжай, — кивнул я.
— Среди них есть не только ремесленники, но и воины.
— Хм… Воины?
Если честно, то я как-то слабо представляю гномов-воинов, но потом подумал и решил, что не прав. Кто-то мне уже рассказывал про гномов, служащих в королевском дворце. Чем я хуже? Взять того же Дарби. У него бицепс, как у меня голень. Эдакий квадратный коротыш.
— Стрелки среди них есть? — спросил я.
— Есть. Если вы позволите, то…
— Мне надо двадцать стрелков. Но наши арбалеты для вас будут неудобны.
— Я всё сделаю мастер. Мы с Дмитрием вчера это обсудили.
— И ты можешь набрать двадцать гномов, которые согласны служить чёрным рыцарям?
— Это гномы-изгои, мастер Серж, — подчеркнул Дарби. — Изгнанные из своих родов. У них нет ни семьи, ни родственников. От них отреклись близкие…
Дарби неожиданно замолчал. Я посмотрел на него и понял. Да, это больная тема для него. Гномы привыкли, что за их спинами стоит род. Они делают всё для рода и род платит им тем же.
— Я понимаю, Дарби.
— Поверьте, мастер Серж, они служат верно и честно. Их мало кто способен оценить, поэтому и цена гнома-наёмника меньше. В год воин стоит не больше тридцати даллиноров.
— Скажи мне, Дарби, почему ты решил затеять этот разговор?