— Час от часу не легче…
Дед не ответил. Молча пожал плечами и продолжал жевать мясо, отрезая его маленькими ломтями от общего куска.
— Их много этих рыцарей?
— В древних преданиях говорилось, что вы появлялись три раза. И каждый раз вас было двадцать человек. Иногда, вместе с вами идут наши люди. Те, у которых свои счёты с нечистью. Но таких мало. Это ваша война.
— Всё равно мне многое непонятно. Ведь эти люди…
— Твои братья.
— Да, — кивнул я. — Ведь они могут взять и отказаться от этой непонятной борьбы.
— Как так — отказаться? — удивился старик.
— Так. Раствориться среди людей. Жить.
— Жить? Нет, Серж. Просто жить у вас не получится. Я не знаю причин, но так говорится в преданиях. Вы, не в обиду будет сказано, жуткие непоседы.
— Почему ты так уверен?
— Так говорится в старинных преданиях, которые я слышал от своих предков, — пожал плечами дед. — И на дорогах появятся чёрные рыцари, идущие по незримому простым людям следу. Вы словно охотничьи псы, в поисках очередной жертвы…
— Хорошее начало, — пробормотал я, но старик даже не обратил внимания.
— И вы собираетесь в стаю, чтобы творить…
— Беззаконие ради закона, — закончил я и задумался.
— Именно так. И отказаться от этого, предназначенного пути, вы не сможете. Потому что вот здесь, — он дотронулся до своего сердца, — живет нечто тревожное, что заставляет вас вечно бродить по свету.
— Как мы узнаем друг друга?
— Узнаете, когда придёт время.
— И как же мне понять, что время пришло.
— Думаю, что ты поймёшь. Будет какой-то знак. А пока это не случится, поживёшь здесь. Завтра я уеду.
— Далеко и надолго?
— Нет, — усмехнулся он. — Ты сказал своё слово и бояться мне нечего. Значит, что я могу вернуть домой невестку с внуком. Когда ты пришёл в наш дом, то я усадил их в повозку и отправил в город, расположенный неподалёку. Погостить у тётки.
— Да, конечно.
— Кстати, завтра надо съездить к нашим соседям, — вспомнил старик. — Эйгар обещал закончить наконечники для стрел, новую острогу и топор. Съездишь?
— Да, конечно.
Эйгар — это тот самый старый гном, с серебряной серьгой в ухе, который приходит за рыбой. В Асперанорре оружие куют и люди-кузнецы, и гномы. Не знаю по какой причине, но у гномов оно получается гораздо лучше, чем у простых смертных. И оно раз в десять дороже, чем у ремесленников. Отличается и качеством, и тонкостью отделки. Кузнецы не любят гномов, но предпочитают с ними не связываться. Как ни крути, но у этих малышей гораздо больше возможностей навредить человеку, чем у человека достать гнома.
Гномы в этом мире не только кузнецы. Они рудокопы, ювелиры и банкиры. Судя по некоторым рассказам старика, даже король пользуется их услугами. Говорят, что никто так не умеет хранить тайны, как гномы-хранители. За всю историю не было ни одного случая, чтобы кто-то осмелился ограбить их подземные хранилища.