Между Казанью и Елабугой гнилой настил очередного моста не выдержал тяжести «Мерседеса». Машину предварительно разгрузили, но попытка проскочить мост на скорости потерпела фиаско. К счастью, «Мерседес» шел последним, а несущие балки выдержали, и автомобиль повис между ними, зацепившись задним колесом за одну и уперевшись кузовом в другую.
— Вылезай, приехали, — оценив масштаб катастрофы, скомандовал Сергей.
Вытаскивать застрявшую технику на ночь глядя не стали, отложили до утра. Для облегчения машины с «Мерседеса» сняли все, что можно. Трос зацепили за передний бампер, «Берлие» напрягся… Бесполезно, только вонь выхлопа да бессильно крутящиеся в дорожной пыли колеса. Стало ясно, что «Мерседес» засел прочно.
— Стой!
Когда шум мотора стих, Сергей принял решение:
— Сами не вытащим, я за помощью.
В первой же деревне стайка ребятишек указала на дом старосты. Солидный мужик, борода лопатой, узнав, кому нужна помощь, тут же согласился помочь.
— Не извольте беспокоиться, вашество, все сделаем в лучшем виде. Вы сейчас обратно езжайте, а я пока мужиков соберу и сей момент буду.
И сам вышел на крыльцо, чтобы лично увидеть отбытие самобеглой повозки.
Староста не подвел: не прошло и двух часов, как он прибыл к месту аварии во главе артели из полутора десятков таких же бородатых мужиков, вооруженных топорами, пилами, лопатами и веревками. Сергея вежливо, но настойчиво оттерли от руководства спасением машины, староста все взял в свои руки. «Мерседес» подперли бревном, чтобы он не провалился глубже. Затем из тут же срубленных деревьев возвели рядом с мостом дополнительную опору, перекинули через нее веревки — и крестьянские лошадки приподняли заднюю часть автомобиля. Тут же подключились бородачи.
— Раз, два, взяли! Еще, взяли!
И передние колеса немецкой машины уже стоят за пределами настила.
— Иваныч, цепляй!
Полтора десятка людских и сорок лошадиных сил французского мотора окончательно вытащили «Мерседес» на берег. Упрек о плохом состоянии моста староста отверг.
— Мы, вашество, за мост не отвечаем, это вам к земскому начальнику.
Но настил моста мужики тут же восстановили — им же по нему еще ездить и ездить. Тем временем военные осмотрели «Мерседес» и пришли к выводу, что он почти не пострадал, надо было только долить бензин в опустевшие баки.
— Лейтенант, давай быстро собираемся и ноги в руки.
— Ты чего, Иваныч, надо же хоть людям спасибо сказать!
— Говори, только быстро.
— А чего такая спешка? — удивился Сергей.
— Того. Представляешь, что будет, если они раньше нас в деревню вернутся?
— И что будет?