— Увы, за год обзор не улучшился.
— Нам не то что не сделали — даже не пообещали ни одного оптического прибора, — попытался отбиться Дмитрий Дмитриевич.
— А хотя бы щели смотровые можно было побольше сделать?
— Чтобы туда больше пуль залетело… — пробурчал Иваныч.
К счастью, никто из членов комиссии его не услышал, Кондратьев втихаря показал унтер-офицеру кулак.
— Никак не возможно, Ваше превосходительство, — перешел в контратаку инженер, — слишком большие смотровые щели представляют немалую опасность для экипажа. А пулемет, как видите, мы установили.
Видимо, сообразив, что высказал явно не то, генерал к вопросу обзора больше не возвращался. Стрельбы из орудий и пулеметов не показали ничего неожиданного.
Уже под вечер полковник Филатов оказался у танка, который только что закончил стрельбы. Изнутри донеслось:
— Держи «дэтэ».
Стоявший у танка солдат принял и осторожно вытащил из бокового люка пулемет, хотел было отнести его на склад для последующей чистки, но буквально натолкнулся на полковника:
— Здравия желаю, Ваш высокобродь!
— Скажи-ка, голубчик, а почему «дэтэ»?
Официально оружие именовалось трехлинейным пулеметом образца 1912 года.
— Не могу знать, Ваш высокобродь! Его наш унтер-офицер так называет.
Коренастый, уже в солидном возрасте танкист как раз начал выбираться наружу. Погоны были скрыты под комбинезоном, но Филатов не усомнился, что и есть тот самый унтер. Лицо его показалось знакомым, где-то он этого танкиста уже видел. Увидев офицера, унтер-офицер буркнул:
— Здравия желаю.
— Почему вы этот пулемет называете «дэтэ»?
— Дегтярева танковый, — не подумав, ляпнул Ерофеев.
— Дегтярева?
И тут полковник вспомнил, где и при каких обстоятельствах он видел этого унтер-офицера. И еще кое-что вспомнил.
— Значит, Дегтярева. Неужели того самого…
Полковник в задумчивости ушел. Ерофеев проводил его взглядом, соображая, насколько серьезно он сейчас проболтался. Потом обрушился на ни в чем не повинного солдатика:
— Ну, чего замер? Думаешь, пулемет сам почистится, пока ты уши развесил?
Хоть испытания и прошли не совсем гладко, то и дело лопались траки, особенно на каменистых местах, глохли моторы, пару раз слетали гусеницы, результатами испытаний комиссия осталась довольна. Председатель сообщил Кондратьеву, что общим решением членов комиссии танки инженера Филиппова будут рекомендованы к принятию на вооружение.
— Но вы же понимаете, что дальнейшее решение будет зависеть от министра и самого государя. Но оба они к техническим новинкам относятся положительно, а я со своей стороны выскажусь за такое решение.