Ава не имела представления, что Роман собирается сказать. Напряженное молчание повисло над залом. Вся шайка подалась вперед, ожидая, что же им скажут, чтобы потом раздуть это без меры.
— Я не имею представления, кто мой отец, и моя мама не хочет говорить мне, но это наименьшая из ее проблем. Она алкоголик. На днях она наконец согласилась пойти лечиться в клинику. И дала согласие, чтобы я рассказал вам все это.
Не понимая, что нашло на Романа, Ава старалась не ерзать под его взглядом. Было ощущение, что зал был пустым, а он говорил только с ней.
— Я хотел сказать вам абсолютно все сам, чтобы не могло быть никакой грязи, которую вы могли бы накопать про меня, ничего, что вы могли бы напридумывать, потому что теперь вы все знаете. И моей подруге, которую я так люблю и которая пыталась защитить меня и мою драгоценную репутацию, я скажу: у тебя больше нет извинений, чтобы не провести остаток жизни со мной.
Женщины в толпе заахали, и Ава сморгнула слезы.
Он знал! И он сделал все это для нее! Вышел перед всем залом — а это было все равно что выйти перед всем миром, так как копии их репортажей разлетятся повсюду, — и выложил им голую правду, даже не думая о репутации.
Если он любил ее так сильно, а она любила его даже больше, чего же она ждала?
Она сняла солнечные очки и шляпу, засунула их в сумку, которую спрятала за напольный горшок с цветком, распрямила плечи и пошла через толпу к сцене.
Если Роман сделал это для нее, самое меньшее, что она могла бы сделать, — это усмирить свои страхи для него. Роман почти уже сошел со сцены, когда увидел, как Ава плывет через толпу, грациозная и элегантная в своем лимонном платье до щиколоток.
Ее каблуки застучали по лестнице, когда она поднималась на сцену. Шум в зале стих, и воцарилась абсолютная тишина. Он хотел обнять ее, поцеловать и никогда не отпускать. Но она подала знак слабым движением руки, попросив дать ей пройти к микрофону, и он послушно отступил назад.
Он подумал, рассмотрел ли кто-нибудь легчайшее дрожание ее рук, когда она брала микрофон из стойки? Она нервничала так сильно, что это было заметно, и он бы подошел к ней, если бы не ее предупреждающий взгляд. Она откашлялась, затем вскинула подбородок:
— Как многие из вас знают, я — Ава Беккет, дочь Эрла Беккета, бывшего премьер-министра Австралии. Вы писали обо мне годами, особое место в ваших журналистских опусах получил мой развод, но я здесь сегодня хочу дать вам последние сенсационные новости в надежде, что вы будете уважать мою частную жизнь в дальнейшем. Было множество предположений о моих новых отношениях. Я могу прояснить все прямо сейчас. Нет, я не участвую в мотокроссе или лазанию по канату, не занимаюсь банджи-джампингом. — Легкий смех пробежал по залу. — Я здесь, чтобы быть с мужчиной, которого люблю.