Ночь, в которую его верный секретарь и друг Масуд боролся за свою жизнь, была долгой.
Персонал небольшой частной больницы, куда Масуда доставили на вертолете по распоряжению Захира, делал все возможное и невозможное для спасения его жизни. Днем раньше секретарь подхватил еще один вирус, от которого его состояние катастрофически ухудшилось. Однако в предрассветный час старший дежурный врач наконец сообщил Захиру, что худшее позади. Следующие дни должны были показать, достаточно ли сил у организма больного, чтобы окончательно преодолеть осложнения.
Удрученный и бледный после бессонной ночи, Захир вернулся во дворец. Добравшись до спальни, он повалился на кровать и уставился на тихо жужжащие лопасти вентилятора на потолке. Как и другой его друг Амир, Масуд учился в школе вместе с Захиром. Они были словно братья. Вид его изможденного лица, черных глаз, безучастно смотрящих на него с больничной койки, его тела с присоединенными к нему капельницами и приборами привел Захира в состояние страха и отчаяния. Неужели он потеряет еще одного дорогого ему человека?
Он не сомневался, что Аллах испытывает его, хотя это больше было похоже на насмешку. Как только он решился дать шанс своей любви, жизнь опять показала ему, каким хрупким может быть его будущее с Джиной, как легко он может потерять ее. Он считал себя сильным человеком, но недостаточно сильным. Если она умрет молодой — не важно, в результате несчастного случая или из-за какой-то болезни, — он не вынесет этого. Чувствуя, что его сердце и разум в смятении, Захир закрыл глаза и молился горячее, чем когда-либо в жизни…
Захир отдалился от Джины. Она утешала себя мыслями о том, что его резкие слова, что ему нужен доктор, а не специалист по древностям, были вызваны стрессовым состоянием при известии о болезни Масуда. Ей было больно оттого, что он так безапелляционно отверг ее помощь.
Но потом все зашло еще дальше.
На следующее утро Джина встретила Захира в коридоре. У него был изможденный вид.
— Захир. — Она заторопилась к нему. Ей показалось, что он неохотно остановился и заговорил с ней.
— Что? — устало откликнулся он, потирая глаза рукой.
Ее сердце гулко стукнулось о ребра.
— Как Масуд?
— Пока до конца неясно, так мне сказали. Мне не хочется это обсуждать. Все, что я могу сказать, — следующие несколько дней будут решающими. Если тебе что-то потребуется, обратись к Фариде или Джамалю, хорошо?