— Держитесь дороги! — крикнул Симеон. — Прямо по ней — до самого форта!
Приступы головокружения накатывали на Катона все чаще, и он боялся потерять сознание. Макрон озабоченно оглядывался назад; стало ясно, что рана приятеля гораздо серьезнее, чем казалось. Катон потерял сознание и начал валиться с седла. Макрон вовремя заметил это и, натянув поводья, подхватил друга, когда его лошадь оказалась рядом. Макрон отчаянно огляделся, но большинство солдат уже ускакали вперед.
— На помощь! — проорал центурион.
Последний всадник оглянулся, встретился на миг взглядом с глазами центуриона и погнал лошадь дальше. Симеон тоже слышал крик; он тут же развернул коня и подлетел к Макрону.
— Что с ним?
— Удар по голове. Отключился. Сколько до Бушира?
Симеон бросил взгляд на дорогу.
— Два, может, три часа хорошей скачки.
— Проклятье! Нас схватят гораздо раньше.
Симеон промолчал, понимая, что это правда. Макрону приходилось поддерживать Катона, так что преследователи их вскоре нагонят.
— Что будешь делать, центурион?
Макрон посмотрел на далекие фигуры вражеских всадников, на миг нахмурился и кивнул сам себе.
— Ладно. Забери его. Я постараюсь задержать этих тварей подольше.
Симеон внимательно посмотрел на Макрона:
— Оставь его.
— Что?
— Я сказал — оставь его. Ты не задержишь их надолго — мы вдвоем не успеем далеко убраться. Или он один умрет, или мы все трое.
— Не могу, — беспомощно сказал Макрон, глядя на бледное лицо Катона, склонившего голову на плечо приятеля. — Он мой друг. Больше чем друг — он мне как сын. Я не оставлю его умирать.
Симеон снова взглянул на погоню и с мрачным лицом повернулся к Макрону:
— Ладно, вези его. Держись дороги. Я поеду рядом и буду их сдерживать.
— Чем?
— Вот этим… — Симеон поднял лук. — Через несколько миль от дороги будет ответвление к деревне. Там сделаешь все точно, как я скажу. Ясно?
Макрон помолчал, обуреваемый сомнениями, потом кивнул:
— Хорошо! Вперед!
Они поехали, поддерживая Катона с двух сторон, чтобы он оставался в седле, однако их скорость резко снизилась; каждый раз, как Макрон оглядывался, он видел, что самые быстрые из преследователей приближаются. Впереди последний солдат постепенно удалялся — мутная тень в туче пыли, поднятой его товарищами. Макрон начал проклинать их, но сообразил, что из-за пыли декурион и его люди не видят, что происходит.
Позади четверо бандитов стремительно догоняли, оторвавшись от слабых лошадей своих товарищей. Они знали, что скоро римляне окажутся в их власти, и бешено подстегивали скакунов, предвкушая добычу.
Промчавшись мимо холмов, беглецы оказались на холмистой равнине: простор каменистой земли с расчищенной полоской — дорогой. Симеон отстал от лошади Катона и крикнул Макрону: