Год службы на действующем флоте — все равно что жизнь в застывшем времени. Существовал мир, который он оставил позади, и вот это место, в котором он оказался, — непрекращающиеся взрывы глубинных бомб, сотрясающие корабль; бледные лица команды в свете красных огней на боевой позиции; блуждание по Атлантике в полном затемнении, расшифровка сообщений до тех пор, пока глаза не начнут выскакивать из орбит. Ник все еще жила в реальном мире, который снился ему порой, когда он падал на койку, чтобы ненадолго забыться сном. Но нельзя говорить о том, где ты, да это и невозможно было бы объяснить.
— Лейтенант Дерринджер.
Хьюз обернулся. У него ушло несколько секунд, чтобы понять, что капитана Линдси сопровождает женщина; на ней были бриджи, большая, не по размеру, куртка для верховой езды и башмаки, похожие на армейские. Сперва он даже не разобрал, сколько ей лет. Но, когда они подошли ближе, по гладкому лбу девушки под шапкой аккуратно заколотых волос он понял, что она возраста Ник.
— Вам повезло, лейтенант. Курьеру Еве Брук тоже нужно доставить кое-что в Лондон.
Хьюзу почудился намек на улыбку в дрогнувших уголках губ капитана.
— Сэр, — произнес Хьюз. Посмотрел на девушку: — Мисс Брук.
— Миссис Брук, — поправила та, голос у нее был мелодичен, как церковный колокол.
— Прошу прощения, миссис Брук.
— Итак, лейтенант, вот депеша для капитана-лейтенанта Нейпира из Адмиралтейской цитадели. Смотрите, чтобы она попала к нему до того, как вы увлечетесь видами города.
— Есть, сэр.
Капитан Линдси повернулся к девушке:
— Миссис Брук.
— Капитан. — Девушка энергично кивнула капитану.
Они вышли из здания и, обогнув его, направились на стоянку, заваленную обломками соседних строений. Группка мальчишек похвалялась друг перед дружкой своими коллекциями шрапнели. У одного из них был подбит глаз. У Хьюза слегка кружилась голова.
— Полагаю, это мне не понадобится, — сказала миссис Брук, бросая свой мотоциклетный шлем на заднее сиденье и с отвращением оглядывая машину, прежде чем открыть дверцу и усесться на водительское место.
— А что вы обычно водите?
— Мотоцикл. — Она криво улыбнулась Хьюзу.
— Это я понял, — сказал Хьюз. — Какой?
— Вы разбираетесь в мотоциклах?
— Нет.
— Я так и думала. — И миссис Брук, включив сцепление, вырулила со стоянки и дважды прогудела мальчишкам, которые голубями прыснули в стороны.
Хьюз провел рукой по приборной панели:
— Даймлер. Немецкая.
— Какая наблюдательность. Вы всегда такой сообразительный?
Хьюз бросил на нее взгляд, она смотрела прямо вперед.
— Не всегда. Но случается.
— У нас тут был завод «Дженерал моторс», пока люфтваффе вдруг не проявили к нему бурный интерес.