— Они вообще странные ребята.
Хьюз похлопал по нагрудному карману, чтобы убедиться, что зубная щетка на месте. В кармане плаща у него было несколько сменных воротничков, вот и все запасы на время свободы.
— Так что вы везете в Адмиралтейство?
— Вот эту самую чертову машину, можете себе представить. Похоже, они потеряли пару своих при налетах на прошлой неделе. — Она повернулась к Хьюзу. Он заметил, что глаза у нее почти того же золотистого оттенка, что и волосы. — Не хочу показаться грубой, но не думаю, что Королевские ВМС стали бы тратить драгоценный бензин лишь для того, чтобы доставить в Лондон письмо. Даже ради вас.
Они оставили развалины Саутгемптона позади и выехали на дорогу, вдоль которой тянулись пустые зимние поля.
— А почему ваш капитан сам не повез письмо? — спустя какое-то время спросила миссис Брук.
Ее голос и впрямь походил на церковный колокол. Хьюз подумал о колокольном звоне в церкви Сент-Эндрю на Острове, где венчались они с Ник. Яркой вспышкой перед глазами промелькнуло обнаженное тело.
— Думаю, у него девушка в городе.
— Ах, да, пресловутая девушка в городе.
— В вашем голосе неодобрение.
— Я не одобряю и не не одобряю. Просто это ужасное клише, вот и все.
— Не думаю, что клише так уж ужасно.
— Неужели? А я считаю, что это одна из худших вещей на свете.
— Все стремятся притвориться, что отличаются от других, но это не так. Все мы одинаковые.
Он подумал о «Джонсе», двести моряков и двенадцать офицеров, двести двенадцать мужчин, трясущихся от страха перед глубинными бомбами.
— Печально, что вы так думаете, лейтенант. — В ее голосе он уловил снисходительность и рассердился. — И зовите меня Евой. Не уверена, что смогу вытерпеть «миссис Брук» все три часа.
— А где ваш муж? — Хьюзу стало жаль этого бедолагу.
— Точно не знаю, — ответила она. — Когда мы последний раз виделись, он служил в Северной Африке.
— Значит, он тоже моряк?
— Да. — Она вздохнула.
Хьюз замолчал. Он не был уверен, что готов выслушать монолог о мистере Бруке, который наверняка последует за этим вздохом. Но ни в чем нельзя быть уверенным, когда дело касается девушек, водящих мотоциклы. Он откинул голову на спинку сиденья и уставился в окно.
— Вы отсюда?
— Когда вы, американцы, говорите «отсюда», я плохо понимаю, что вы имеете в виду.
— Отсюда, — Хьюз взмахнув рукой перед лобовым стеклом. Его начинало злить ее высокомерие.
— Из Гемпшира? Нет, — сказала Ева.
Хьюз смотрел, как на стекле появлялись и исчезали маленькие кружки от его дыхания. Свинцово-серое небо мрачно висело над ними. Он вытащил из кармана «зиппо» и принялся большим пальцем высекать огонь, прислушиваясь к ритмичному кликанью стали.