Мальчик поджал губы.
– Да так, ничего.
Виктор знал, что она расстроится, но он ничего не мог поделать. Еще будучи совсем маленьким, он начал понимать, что она ждет от него чего-то. Он не мог дать ей того, что другие матери получали от своих детей. В некоторые моменты, как сейчас, он чувствовал себя из-за этого виноватым.
– Почему бы тебе не пригласить к нам на этой неделе Ричи? – Маша подошла к сыну.
– Может быть, я его приглашу.
– Я думаю, это было бы отлично. Мне бы хотелось его увидеть.
Виктор-младший кивнул. Маша улыбнулась.
– Мы с папой ненадолго уедем. Ты не против?
– Конечно нет.
– Мы быстро вернемся.
– Со мной будет все в порядке.
Пять минут спустя Виктор-младший наблюдал из окна своей спальни, как машина отца отъезжала от дома. Какое-то время он постоял у окна, раздумывая, нет ли в этом повода для волнения. Нечасто его родители уезжали из дома вечером в будний день. Он пожал плечами. В конце концов, если и есть какой-то повод, он об этом скоро узнает.
Отойдя от окна, Виктор снова достал альбом и стал расставлять в нем серию недавно купленных старинных американских марок. Зазвонил телефон. Вспомнив, что родителей нет, Виктор поднялся и пошел в кабинет. Он снял трубку и сказал: «Здравствуйте».
– Пожалуйста, доктора Фрэнка. – Звук был приглушенный, как будто говорили не в трубку.
– Доктора Фрэнка нет дома, – вежливо ответил Виктор. – Хотите ему что-нибудь передать?
– Когда он вернется?
– Примерно через час.
– Это его сын?
– Да.
– Может быть, будет лучше, если ты передашь ему кое-что. Скажи своему отцу, что его жизнь сильно осложнится, если он не одумается и не станет вести себя разумно. Ты все понял?
– Кто говорит?
– Ты просто передай это отцу. Он знает.
– Кто это? – повторил Виктор, чувствуя, как на него наползает страх. Но линия уже разъединилась.
Виктор-младший медленно положил трубку на место. Внезапно он осознал, что абсолютно один в доме. Какое-то время он стоял прислушиваясь. Он никогда не обращал внимания на скрипучие звуки пустого дома. В углу тихонько посвистывал радиатор. Откуда-то доносилось мерное пощелкивание – видимо, из трубы центрального отопления. Снаружи ветер бросал снег в оконное стекло.
Снова сняв трубку, Виктор набрал номер. Услышав мужской голос, он сообщил, что напуган. После того как его уверили, что все будет нормально, Виктор повесил трубку. Он почувствовал облегчение, но на всякий случай спустился вниз и методично проверил все окна и двери, чтобы удостовериться, что они заперты. Он не стал спускаться в подвал, просто запер дверь, ведущую в него.