Я поплелся на станцию.
Тепловоз действительно стоял во главе состава. Максимов встретил меня расстроенный.
- Коля цистерны пришли, только бензиновые.
- Они что, бензин привезли?
- Нет. Они в бензиновые цистерны воду привезли.
- Вот сволочи. Что же делать?
- Едем. Здесь сидеть больше нельзя. Может в Байрам- Али что-нибудь достанем.
- Поехали. Черт с ними.
Под завистливые взгляды и прощальные окрики соседей мы тронулись в путь.
В Байрам- Али дикая жара. Мы на перегоне под палящим солнцем. Людей никого не видно. Несколько человек соскочив с вагонов понеслись к колонкам и вскоре кличь "вода", пронесся по эшелону. Воду заливали куда могли, в бачки, миски, бутылки... Я заполнил тоже бачки и притащил Ольге. Только присел отдохнуть, как перед дверями возник Максимов.
- Коля, этот гад, требует пол миллиона...
- Кто?
- Начальник станции. Он говорит воду взяли, а кто платить будет. Пока не расплатимся, он эшелон не пропустит.
На меня напала дикая тоска. Да когда же это кончиться.
- Слушай, Максимов, мое терпенье лопнуло. С ними надо говорить только кулаком.. Ружья еще у мужиков есть?
Максимов всплеснул руками.
- Так нельзя.
- А им можно? - слышу голос сверху.
Ольга стояла на площадке вагона и с яростью говорила.
- Мы не доедем до России пока они нас не разорят и не разденут полностью. Здесь дай, там дай. У вас что бездонная касса?
- Нет.
- А раз нет, то Коля прав, нужен отпор. Еще один раз дать по морде и будет спокойнее.
- Еще один отпор и опять кровь...
- Тогда сдохнем без крови здесь.
Максимов обижен.
- Делай, Коля, как хочешь.
- Так оружие есть?
- Должны быть еще с того раза. Комиссия разрешила оставить охотничьи ружья.
- Тогда мне нужны эти ребята.
- Ладно. Я пойду поговорю с ними и постараюсь, что бы они были у тебя через пол часа.
Это были серьезные мужики. Они угрюмо смотрели на меня.
- Ребята, обстановка такова, что либо мы сдохнем здесь в пустыне, либо пробьемся к своим. Туркмены зарвались, они берут за все и теперь мы потратившись, до России точно не доедем. Выход один, еще раз дать им по морде.
Один из парней возразил мне.
- Как бы они нам не дали. У нас семьи. Ради жизни наших детей мы не можем осложнять обстановку.
- Вы тупые, или нет, кажется я ясно сказал, что мы здесь сдохнем: и дети сдохнут и вы сдохните.
Мужики молчат.
- Хорошо. Отдайте мне ваши ружья с патронами. Я организую отряд и буду защищать эшелон с ним. Когда приедем в Россию, ружья отдам.
Ружья отдать никто не хотел и все согласились, что эшелон надо охранять, они теперь будут наготове и по моей команде будем отбиваться.