- Похоже на умышленную деятельность чьей-то разведки.
- А то ж! Вот только чьей? В общем, с 1876 года "легкая жизнь" африканских гарнизонов закончилась, и наступили суровые, я бы даже сказал черные будни. Война. Гнилая такая и жуткая война. Вы хоть представляете, сколько за последние четыре годы в этих лесах трупов легло? И я нет. Но чую - прилично.
Интерлюдия
К 1880 году Лига Наций закрепила и признала за Российской Империей весьма обширные территории, которые охватывали практически половину Африки.
На юге граница шла от самого Атлантического океана по реке Оранжевая до республики Трансвааль и далее, по берегу Крокодиловой реки[25] до Индийского океана. То есть, фактически отсекала Капскую колонию Великобритании, Трансвааль и Империю Зулусов от остальной Африки. На севере же Южное генерал-губернаторство отчеркивалось линией, идущей сначала по Великой реке[26] до ее второго пересечения экватора, а далее по нему на восток до самого Индийского океана.
Само собой, ни о каком полноценном освоение этих земель не было и речи. Император в своем дневнике, опубликованном спустя многие десятилетия, в те дни писал:
"… Совершенная авантюра! Как эти дикари нас еще не сбросили в океан? Всего пятнадцать тысяч солдат и офицеров, да до сотни тысяч переселенцев, включая этих юных негритянок, что обвенчаны с личным составом гарнизонов. Какие-то жалкие форты. Жидкие патрули. Да железная дорога, проложенная каким-то чудом от океана до океана. В сущности, там у нас ничего кроме амбиций нет. Но пока, нам хватает и их…."
"… Сергей Петрович донес, что в районе к западу от Великого озера[27] полный успех нашей опытной геологической разведки. Уже найдены крупные месторождения меди и олова. К сожалению, алмазов пока не нашли, но я не теряю надежды. Впрочем, уже сейчас выглядит оправданным проект железной дороги от форта а-31 к восточному побережью Африки. Ни о каком полноценном обогащении медной и оловянной руды, безусловно, речи быть не может. Но сырье выходит знатное. Особенно из-за практически бесплатного труда местных жителей. В конце концов, полторы тысячи километров железной дороги - это не так уж и много, зато станет легче с медью, на которую сейчас острый дефицит…"
7 июля 1882 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец.
- Ваше Императорское Величество, - министр финансов Александр Агеевич Абаза[28] был в растерянности. - Я проделал огромную работу по анализу текущего финансового положения Российской Империи, и признаться, не понимаю вашего спокойствия. Это ведь катастрофа!
- В самом деле?