- Этого я не знаю. Вся та бесконечная карусель, что происходит в русской армии и обществе сейчас мало удается упорядочиванию и осмыслению, особенно в свете того, что нам многое неизвестно. Службы Имперской безопасности и контрразведка разных родов войск действуют весьма недурно. Наши шпионы пусть и не так массово как раньше, но продолжают гибнуть или пропадать без вести. Только самоотверженность и патриотизм англичан, а также неискоренимая жадность местных жителей позволяет нам хоть что-то разведывать сверх того, что сообщают нам газеты.
- Вы льстите себе, сэр. - Снова скривился толстяк. - Foreign office сейчас практически бесполезный придаток правительства Великобритании. Если, конечно, не считать вашего Сидни Шоу - единственного информатора в окружении русского Императора.
Неделю спустя. Москва. Кремль. Николаевский дворец.
- Ваше Императорское Величество, - начал свой доклад Альберт Иванович Свистунов, новый министр иностранных дел из числа выслужившихся чиновников. - Риксдаг Швеции вынес на свое обсуждение в следующем собрании вопрос о снятии с вас регентства.
- Вот как? И на каком основании?
- После смерти Ее Императорского Величества Императрицы Луизы сложилась ситуация, при которой законных наследников шведского престола…
- Я понял. Как можно избежать положительного голосования по этому вопросу?
- Действующая Конституция Шведского королевства не оставляет для этого никаких шансов. Если этот вопрос будет вынесен на голосование, то по нему можно будет принять только одно решение. Снятие с вас регентства приведет…
- … к тому, что на престол с очень высокой долей вероятности взойдет Оскар, брат покойного тестя, - перебил министра Александр.
- Совершенно верно, Ваше Императорское Величество, - кивнул Свистунов.
- Вы понимаете, что коронация Оскара будет означать потерю Швеции для России?
- Да, Ваше Императорское Величество, - кивнул Альберт Иванович. - Но… что мы можем сделать? Разве что максимально затянуть голосование. Однако никак принципиально это не может решить проблему. Месяцем раньше, месяцем позже мы все равно потеряем Швецию.
- Неужели нельзя ничего сделать? - Спросил Александр, сохраняя полное, абсолютное спокойствие.
- Никак нет, - вытянулся министр. Александр посмотрел в небесно-голубые и, кажущиеся невероятно искренними глаза собеседника. Они были такими чистыми, честными…
- Альберт Иванович, кроме Оскара, ныне действующего короля Норвегии, кто является претендентом на престол Шведского королевства?
- Насколько я знаю, никаких других претендентов нет. Он единственный из ныне живущих прямых наследников.