Она сидела белее полотна. Круги под глазами стали совсем черными. Демон погладил острое плечо. Глупышка начала понимать, что произошло…
– Неужели… – она перевела взгляд на своего охранника, – нет никаких шансов?
– Увы. Возможности выжить, когда монстр сжирает мать изнутри, – никакой. Ни одна женщина не спаслась.
– Но ты говорил мне тогда, в нижнем квартале…
– Я солгал. Вы слишком переживали, и я не стал вас запугивать. Да, люди рожают. Редко. Последний раз это было лет пять назад, но та женщина родила ребенка, а не монстра. И он выжил. Чаще младенцы, рожденные человечками, умирают в течение суток. Вместе с матерью. Я не рассказывал вам этого раньше, думал, что…
Он вовремя осекся, понимая – нельзя осуждать квардинга за неосторожность. Кассандра до того, как стала ниидой, была обычной рабыней, и беречь ее не имело смысла.
Девушка потрясенно молчала. Демон задумчиво потер лоб и продолжил:
– Вам надо выпить зелье. Где оно?
– Я разбила склянку. – Несчастная закусила губу.
– Зачем?
– Она бы не помогла. Я… почувствовала, что она не поможет. От нее стало бы хуже.
– Ниида…
– Я не вру! Просто… увидела, как выпиваю ее и что-то внутри начинает беситься, а потом… смерть. – Кэсс спрятала лицо в ладонях. – Я не знаю, что делать! И боюсь!
– Ниида… – Он посмотрел ей в глаза. – Есть способ на время замедлить… рост плода, его аппетит и злобу. Не убить. Только приостановить слегка…
Рабыня снова прижалась к своему телохранителю.
– Это больно?
Мужчина задумался.
– Не знаю. Думаю, не больнее, чем носить чудовище.
– И что нужно? – спросила собеседница, холодея.
– Нужна кровь демоницы, уже родившей ребенка, и человеческой женщины, тоже выносившей дитя демона. Живое дитя. Я достану и то и другое. Есть две матери, которые… не смогут мне отказать. Завтра утром принесу все, что надо.
– А я… – в горле у страдалицы пересохло, – должна буду это выпить?
Фрэйно покачал головой.
– Нет, конечно. Просто… дважды в сутки эту кровь вам будет нужно… ну… там… – Он не знал, как сказать, лишь красноречиво указал глазами на низ ее живота.
Горемычная претендентка залилась жаркой краской.
– Это не избавит от плода, лишь… на какое-то время погрузит его во что-то вроде сна. Он перестанет питаться и расти. До соревнования вы будете отлично себя чувствовать, но потом… это перестанет помогать. И все повторится, только быстрее, больнее и страшнее. Он очнется, будет зол и очень голоден. Ниида, вам надо выкинуть чудовище до того, как оно пробудится. Иначе – смерть.
Острые плечи поникли, а из переполненных ужасом глаз снова закапали слезы.