Алекс отвлекся на яркую вспышку, которая оставила глубокий кратер на оплавленной поверхности обломка — кромсающие все подозрительное пульсары уничтожили что-то нестабильное и взрывоопасное.
— Все ясно, устраивает! — кивнул капитан. — Я смотрю у вас там приличное количество сильно поврежденных кораблей. Может быть, есть возможность получить кое-что в счет будущей выплаты?
— Я что, похож на оширца? — нервно засмеялся нивэйский адмирал. — Только по официальным каналам. Уже отправил отчет, рекомендовав повышение ранга в связи с особыми заслугами. Решение будет принято на малом альтинге системы Фаук. Еще вопросы?
— Нет, все понятно, — кивнул глава корпорации.
— Федерация Нивэй благодарит за сотрудничество, Алекс с планеты Грязь, гражданин пятого ранга! — официально попрощался адмирал, разорвав связь.
Алекс лично выжег несколько мест, которые показались подозрительными — из пробитой емкости, похожей на кожистый мешок, выплеснулась струя синеватого пламени. Насекомые быстро поумнели и прекратили все работы, попрятавшись внутри.
У капитана появилось стойкое желание всадить в потроха развалившегося сооружения боеголовку и испарить обломок вместе со всеми прячущимися внутри тварями, однако он сдержался. Все-таки идея заполучить живого командующего Роя действительно стоила того, чтобы рискнуть.
56
Алекс допускал возможность героического самоубийства главного жука — тот вполне мог додуматься подорвать особо мощные реакторы, наверняка имеющиеся внутри. Поэтому капитан решил сначала провести разведку, выяснив, сколько вообще на борту гадов, и где спрятался самый главный.
Единственный оставшийся на борту малый корабль, в котором могло поместиться больше одного человека — поврежденный в бою с ниххонцами корвет, быстро доставили в помещение шлюза и Алекс забрался в грузовой отсек. Пилотировать кораблик вызвался Хадор. Сначала капитан думал взять один из разведчиков "Ташин", однако потом подумал, что одновременно управлять кораблем и разбираться с жуками будет сложно.
Клиновидный разведчик покинул борт линейного крейсера и начал нарезать постепенно сужающиеся круги вокруг обломка. Наконец Алекс скомандовал пилоту сохранять дистанцию. Кораблик скользил над оплавленной поверхностью цели, а пассажир провалился в знакомый мир светящихся сгустков и разноцветных силовых линий.
Обломок камня кишел живностью — тусклые сущности сливались в большой шевелящийся яркий ком — все это походило на огромный организм. Капитан не представлял, как вычленить из этой кучи главного жука. Из изученной базы "Ксенология" землянин знал, что некоторые негуманоиды обладают коллективным сознанием, как пресловутые Йадси. По поводу Роя точных данных не имелось, но большинство исследователей сходились в одном — разумен только предводитель, остальные — не более чем его придатки.