Лена фыркнула:
– Это, в смысле, почему без красной дорожки? Так нет красных, по половичкам пройдись.
Лиховских вошел в кухню, включил чайник и только тогда скинул куртку.
– Лен… – он взглянул на нее с горькой грустью. – Ну ты что, так и будешь злиться на меня из-за Юльки? Я ж тебе серьезно говорю – она случайно там оказалась. Мы сто лет не виделись с ней, с самого окончания школы. Ну она ж просто одноклассница.
Лена прошла по кухне и села за стол, вальяжно закинув ногу на ногу.
– Женечка, не надо думать, что я дурнее, чем я есть. Какая ж она одноклассница, если она меня года на три старше? А я ведь… Кстати, сколько тебе лет? Сорок-то есть? И чего тебя на старух тянет? Я, теперь вот Юля эта. Ну ладно – я, я хоть красивая… и умная… и…
– Ленка! Ты у меня… единственная! И самая-самая любимая! – подлетел вдруг к ней Женя и с силой прижал к себе.
Маруська от неожиданности залилась звонким лаем и даже попробовала пресечь нахальное поведение, тяпнув наглеца за штанину.
Лиховских как-то по-детски ойкнул, отскочил к столу и испуганно посмотрел на Лену.
– Лен, а она меня… вот так прямо зубами… укусила, – пробормотал он, беззащитно хлопая черными ресницами.
Лена не удержалась и весело расхохоталась.
– А зачем ты прыгаешь по всей кухне, аки кузнечик? Ты сиди спокойно, чинно, пей чай.
Лиховских тоже усмехнулся, сел за стол и задумчиво проговорил:
– Когда ты согласишься стать моей женой, а? Ну чего ты такая колючка? Ни обнять тебя, ни поцеловать. Ну давай заявление подадим и… и будем жить вместе, а? Я к тебе могу переехать хоть сегодня.
– Я мужиков на передержку не беру, ясно тебе? – наморщила носик Лена и показала язык.
Лиховских уже хотел было приступить к новым подвигам по завоеванию любимой, но тут зазвонил телефон. По разговору стало понятно, что звонит Барцев и… жадина-говядина, требует машину.
– Прости, Лен, мне надо ехать, – вздохнул Женя. – Шеф вызывает. Но я завтра приеду. И ты уж точно не отвертишься!
Лена только с усмешкой пожала плечами. Настойчивость Лиховских ей нравилась.
На следующий день Лене просто не терпелось поговорить с Верой. Ей так хотелось рассказать подруге, как ее вчера сватал Лиховских! Да и посылку от Барцева надо было отдать, а то вдруг Вере и в самом деле надо, а она про эту посылку так бессовестно забыла!
Но поговорить с подругой все никак не получалось – сначала Вера уезжала по делам, потом к ней приезжали. В общем, никак не получалось.
Только вечером Вера сама крикнула соседку и встретила ее у калитки.
– Ну, скажи, когда ты уже к моим собакам привыкнешь? – сразу же заворчала она. – У нас совершенно адекватный собачий коллектив! Конечно, Арина выскажет тебе все, что думает, Вэлси тоже. Даже, может быть, попробует запрыгнуть тебе на шею. Ну, так мне же запрыгнула, и ничего! А ты у нас прямо вот вся такая особенная! Фифа!