Наконец, примерно в три часа пополудни, – так парень сориентировался по солнцу, – автомобили встали у большой скалы из красноватого камня. Смертельно усталые от изнуряющего зноя и постоянной тряски, с ног до головы покрытые пылью, все – и пленники, и их охрана – вывалились из машин и упали в тени скалы.
Мишка на дрожащих ногах спустился на землю последним. Пошел к скале, через два шага его стошнило. Но ему было уже все равно. Мальчишка доплелся до тени, сел поодаль от других, прикрыв голову руками. От солнца он едва не потерял сознание по дороге. Сейчас даже с закрытыми глазами ему казалось, что воздух вокруг колышется от нестерпимой жары. Реальность вовсе не походила на приключенческие фильмы с хорошим концом…
Подошла Марджани с бутылкой воды. Молча пощупала его пульс и накинула ему на голову смоченный в воде платок. Ткань моментально нагрелась.
– Кто они такие?
– Джанджавиды, – Марджани произнесла это непонятное слово так, что мальчишке стало не по себе.
– Слушай, Марджани, надо как-то подать знак… – зашептал Мишка, – надо, чтобы нас искали…
Девушка внимательно посмотрела на него и покачала головой.
– Ты не должен об этом думать.
Парень удивился.
– А о чем я должен думать, по-твоему? О том, есть ли жизнь на Марсе?!
Марджани обернулась, чтобы убедиться, что их никто не слушает.
– Учти. Это тебе не Европа. Шаг в сторону, и ты покойник. Понятно?
Мишка насупился. Суданские приключения одно хлеще другого…
– Понятно. Но все-таки. Как нам быть? У них оружие… Кругом пустыня…
Девушка улыбнулась.
– Знаешь, у нашего народа есть одна поговорка… Хоть мал скорпион, да коварен и убивает даже льва…
Она поднялась и пошла к главарю, поправляя на ходу прическу.
– У какого народа? – громко прошептал ей вслед мальчишка.
– Т-сс! – девушка оглянулась и прижала палец к улыбающимся губам…
Через пятнадцать минут машины вновь двинулись в путь. Мишку посадили, хоть он и сопротивлялся, на место Марджани.
Только к ночи «бокаси» добрались до лагеря, укрытого в каком-то предгорье.
С наступлением сумерек пустыню сковал холод. Мишка стучал зубами, кутался в верблюжье одеяло, которое Марджани раздобыла у «повстанцев», и вспоминал, как Адиля заботливо снаряжала его в «увеселительную» поездку по «достопримечательностям Судана». Сейчас бы так пригодились все свитера, все носки и вообще – все теплые вещи из его гардероба! Он до самого носа, как в кокон, завернулся в колючее серое одеяло, но расслабиться из-за холода все равно не удавалось.
Махмуд с самого момента захвата выглядел потерянно. Мишка время от времени сталкивался с ним глазами, и по виду обычно беспечного и говорливого водителя можно было догадаться: их положение пленников почти безнадежно. Переброситься несколькими фразами удалось лишь, прибыв на место, когда бандиты радостно приветствовали своих подельников, дожидавшихся в лагере. Махмуд подошел к мальчишке, посмотрел на него жалобно и, не находя слов, развел руками. Парень попытался изобразить веселье.